夜風穿過林間，吹雪齋的角。他站在平地，後是倒下的衛兵，前方山坡上火閃。
他蹲下，把重傷的部下輕輕放在樹蔭下。一名衛兵跪在一旁，用手帕按住那人口的傷口。還在滲，呼吸越來越弱。
“守好他。”雪齋說，“其他人，整隊。”
十名衛兵迅速靠攏。盾牌有裂痕，弓箭只剩一半。雪齋走過去，檢查每個人的裝備。他從死敵上拔出唐刀，遞給一名沒有武計程車兵。
“我們不能走。”他說，“他們要殺我，不會停。往前走是死，往後退也是死。不如回頭打。”
沒人說話。有人低頭看著腳下的土，有人握了刀柄。
“他們只有三十人，死了幾個，剩下不到二十。我們十個人，訓練過，配合。他們是一群浪人拼起來的，沒陣型，沒號令。這一仗，我們能贏。”
他抬頭看向山坡。“他們在等我們。等我們害怕，等我們慌。現在，我們先手。”
他揮手：“刀盾手在前，弓箭手列後。結鶴翼陣，推進。”
兩名持盾兵上前，其餘八人分列兩翼。隊伍半月形，緩緩向山坡進。
走了不到五十步，林中衝出十幾人。有人拿長刀，有人舉鐵炮。三支槍同時開火，子彈打在盾上，發出悶響。
雪齋大喊：“蹲下！弓手上弦！”
盾兵半跪，弓手從後方探出子。一齊，三人中箭倒地。敵人停下腳步。
“前進！上去！”
衛隊繼續推進。敵方鐵炮手後退裝彈，作慢。雪齋抓住時機，帶兩人繞到側翼灌木後。
他伏低，看清位置。兩個鐵炮手正在拆解火藥包，第三個在引信。
他衝出去，一刀砍倒第一個。第二人轉舉槍，被旁衛兵用短刀刺中腹部。第三人想逃，雪齋追上，一劍削斷其右手手腕。
鐵炮落地。他撿起一支，給隨行士兵。
“帶回主陣。”
正面戰場上，刀盾手已接敵。長刀砍在盾上，火星四濺。一名衛兵被劈中肩膀，倒地。旁邊同伴立刻補位，擋住下一擊。
弓手在後方不斷放箭。敵人開始後退，但仍有幾人死戰不退。
雪齋回到主陣，下令：“不要追散。保持陣型，一步步。”
戰鬥持續一個時辰。太偏西，影子拉長。
敵方死傷過半。橫七豎八倒在坡上。剩下的開始轉逃跑。
雪齋盯著樹林邊緣。一人穿著黑披風，腰掛雙刀，獨自向北坡跑去。步伐穩，落腳輕，不是普通盜匪。
“那是首領。”他說。
他取下背上的複合弓，搭箭拉弦。風從東邊來，樹葉微。
六十步距離，角度傾斜。他屏住呼吸，想起黑田兵衛教過的三句話：測速，預判，放箭早半拍。
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