“昨日上午，由後勤佐親自核查。”
“把賬冊拿來。”
片刻後，一本藍皮冊子放在桌上。雪齋翻開，一頁頁看下去。米、麥、豆、鹽、乾菜、酒糟飼料……數字清晰，條目分明。他指著其中一行：“這批小米為何標註‘待驗’？”
“回大人，三日前運來一批陳米，暗味雜，醫千代查驗後說可能黴變，暫扣未用。”
“多？”
“約六十石。”
雪齋合上賬冊。“全部篩檢。輕度黴變的淘淨煮餵馬，重度的燒掉。派人監督，不得私藏或混人食。”
“是。”
他走到沙盤前，用竹竿撥代表糧道的小旗。三條路線皆被紅筆劃去。他盯著那竹竿，忽然問：
“片倉小十郎現在何？”
“回稟，他留下兩人監視空車，率其餘人繼續追蹤黑人蹤跡，往西進群馬山區。”
“多久能回？”
“快則明日午時，慢則後日清晨。”
雪齋點頭。“等他回來再說。”
他轉坐下，手指敲著桌面。老中敢手，必已買通沿途吏，甚至可能賄賂了部分地方豪族。否則單憑几個黑人，拆不了橋，也攔不住三百石糧。
這是一場政斗的延續。
他若上報德川家康，需五日文書往返，糧早斷了。若直接出兵護糧，又無名分，易被反咬“擅調軍隊”。更何況，誰去？派騎兵，目標太大；派步兵，速度太慢；派忍者，查得了人，護不了車。
唯一的辦法是搶時間。
他提筆寫下一道命令：令下野境所有附屬村落，立即徵調民夫三十人，備驢騾二十頭，前往宇都宮以北二十里的赤巖村集結，等候接應糧隊。
寫完，蓋上隨金印。
他知道這命令可能無效——若糧隊已被劫，民夫去了也是送死。但他必須做點什麼。不做，人心就散了。
他抬頭問：“今日幾時了？”
“未時三刻。”
他估算了一下。從江戶到奧州，快馬加鞭需四日。若此刻有人從德川府出發送信，最早也要後日才能到。而那時，他們只剩下十天存糧。
他站起，走到帳門口。外面營地如常，士兵練，炊煙裊裊。沒人知道，他們的飯碗正在被人一點點端走。
他回頭看向桌上的軍簡牘。那是剛剛送來的，尚未拆封。他拿起來，手指。
竹竿靠在桌邊，頂端有些磨損。那是剛才在沙盤上反覆划留下的痕跡。
他忽然想起小時候在京都藥店，看見掌櫃用秤稱藥。一錢之差，就能讓人病重或痊癒。如今，六十石米、一座橋、一句話，也能讓一支軍隊活或死。
。牘簡開拆他
：字個八有只面裡
”。援後斷速，本松陷糧“
