午後落在沙盤邊緣，雪齋的手指還停在常陸通往奧州的路徑上。他剛要落筆標記新的補給節點，帳外傳來急促腳步聲。
一名斥候衝進指揮帳，單膝跪地，呼吸重。
“大人，南線急報。”
雪齋抬頭，竹竿未放。“說。”
帳炭火微響，映得他側臉廓分明。
“片倉小十郎帶隊追擊那支可疑車隊，行至鹿沼嶺下發現異常。車轍止於山口，八輛板車空置林中，無貨，無人員。附近村民稱，三日前有黑人驅趕民夫拆毀驛道石橋，現道路中斷，無法通行。”
雪齋眉頭一。目未離沙盤，聲音沉穩如常。“我方糧隊呢？”
“原定五日前從下野出發的運糧隊，至今未達。沿途驛站回報，最後一通傳是四日前在宇都宮，之後音訊全無。”
雪齋站直，左手按住桌沿。他記得那批糧草——三百石米、五十匹布、二十箱鐵炮彈藥，是為接下來一個月的訓練和駐防準備的。若斷供，三軍將無糧可食，火也將停擺。
“還有別的訊息嗎？”
斥候點頭。“我們在廢棄板車上找到一枚釘帽，刻有幕府工所編號。另外，嶺下茶屋老闆說，曾見一人穿著老中府衛的腰牌，與車隊同行。”
雪齋眼神沉了下來。
幕府老中——那個被德川家康當眾申斥、削去俸祿的老僚。上月議事時因索賄不，反誣他私吞軍資，後經查無實據，只得灰臉退下。臨走前盯著他說：“你不過借勢而起，風停了，看你能飛多遠。”
原來不是罷休，是換了刀口。
他轉看向沙盤。常陸—下野—奧州一線，如今只剩兩條備用小道可通，但坡陡路窄，一次只能過兩車，且需繞行七日。而眼下聯軍三萬七千人，每日耗糧近百石，存糧只夠撐十二天。若十二日不通糧道，士卒必。
他問：“其他路線？”
“東線經房總半島，海路可行，但近日風浪大，船難頻發。西線走甲斐舊道，山路積雪未化，馬匹難行。北線已被南部軍封鎖。”
雪齋沉默。
這不是劫掠，是掐。對方不要他的命，要他活活倒。
他想起茶屋四次郎臨行前夜的話：“補給線比刀劍更脆，斷一次，全軍崩。”當時他還笑說商人多慮，如今才知何為先見。
帳炭盆噼啪一聲，火星濺出。
雪齋低頭看著自己的手。那雙手曾握過藥勺、算盤、唐刀、犁柄，如今又要握什麼？握不住糧，就握不住兵。
他開口：“傳令下去，封鎖訊息。”
“是。”
“再派兩隊斥候，一隊走東線探海路，一隊偽裝商旅查西道。每隊帶三人，換便服，不得暴份。”
“遵命。”
“另外，通知各營主，即日起實行半配給制。早飯減半，晚飯改稀粥。優先保障傷員與值哨兵。”
斥候遲疑。“將士們剛演陣功，士氣正高，若突然減糧……”
”。’城一守，口一省‘：好寫號口。給配時戰練演前提，況戰發突對應為說就“，斷打齋雪”。糧斷是道知們他讓別就那“
。下記候斥
”？候時麼什是糧存點清次一近最“：問又齋雪
