風捲起枯葉打在臉上，雪齋立刻轉掃視山坡。親兵已按圓陣守好商人，弓手搭箭未放，盾牌低。他抬手一揮：“三面封路，別讓一個逃了。”
親兵分頭行。兩人躍上右側陡坡，踩斷灌木枝條；左側一人繞後包抄，腳步沉穩；正面三人持盾推進，刀槍出鞘。雪齋蹲下檢視倒地山賊，逐一翻檢襟。沒有信，只有發黴的乾糧和鏽刀。他下令收繳所有兵，堆小垛。
一名親兵突然喊道：“車底有人！”
只見翻倒馬車下蜷著個山賊，手裡攥著短刃，正要撲向最近的商人。那人是個老者，拄著柺杖發抖。雪齋飛躍出，一步過兩丈距離，左手出刀鞘猛擊其頸。那人悶哼一聲，癱下去。
其餘活口全數退到十步外，抱頭蹲地。沒人再敢。
雪齋站直，抹了把臉上的灰。眼角還有些刺痛，但視線清楚。他看向商隊眾人。有老者滿臉汙，婦人抱著嬰兒低聲啜泣，幾個青壯趴在地上氣。他們運的是藥材、布、食鹽，箱子碎了大半，黃芩灑了一地。
他認得這種苦。十五歲在京都當藥鋪學徒時，也靠背草藥換飯吃。
“清點傷者。”他下令。
親兵立刻上前扶人。一名商人小被砍傷，流不止。雪齋解下腰間藥包，取出黃芩撒在傷口上，又用乾淨布條綁。另一人頭暈嘔吐，他餵了半勺甘草水。淨水倒進鍋裡煮沸，分給每人一小碗。
“喝點熱水。”他對那婦人說。
抬頭看他，眼裡全是驚恐，慢慢接過碗，手還在抖。
雪齋起，走到翻倒的馬車旁。軸斷了，但車還能修。他彎腰用力一抬，車晃。兩名親兵過來幫忙，合力將車扶正。其他商人見狀，也掙扎著站起來，開始收拾散落貨。
“能用的歸車，燒壞的分開堆。”他說。
有人遞來一塊布，是他自己的披風撕下的。他接過去蓋住一名昏睡的老人。
這時，一名親兵跑回：“大人，追的人回來了。”
雪齋立刻走過去。
兩名輕裝親兵押著一個滿泥水的男人。正是失蹤的那個。他在五里外溪邊喝水時被抓，沒帶武，也沒信件。上只有一塊發黴乾糧和一枚褪護符，上面寫著“南部足輕屬”。
雪齋盯著那字看了很久。
然後下令：“和其他俘虜關在一起，不許打罵。”
親兵領命而去。
他走回現場中央。商人們已經清理出一片空地。並排躺著，用破布蓋上。活下來的山賊全被捆住雙手，坐在路邊。那個被刀鞘擊暈的也醒了，低頭不語。
氣氛安靜下來。
忽然，一名裝死的山賊暴起。他從死人上到一把短刀，翻衝向婦人孩子，想抓住嬰兒當人質。
雪齋早有防備。
他右手一直按在刀柄上。見其作，瞬間擲出手裡的東西——一把六寸長的鐵製手裡劍。這是千代離開前留下的，一直在他腰後。
手裡劍旋轉飛出，正中那人右肩關節。咔的一聲，骨頭錯位。短刀落地，他撲倒在泥裡。
親兵衝上去將他按住，反綁雙手。
雪齋走上前，蹲下。那人咬牙切齒，眼眶發紅。
”。卒潰是“，說齋雪”。匪盜是不們你“
