雪齋剛要推辭，老者直接塞進他手裡。
“不是謝禮。”老人說，“是路上吃的。”
他拿著陶罐，沒再拒絕。
往前走，山路變窄。一側是巖壁，一側是陡坡。隊伍拉長，馬車卡在轉彎。雪齋上前，和兩個青壯一起推車。肩膀頂住車板，用力往前送。車碾過碎石，發出咯吱聲。
終於過去。
他退到一邊，了兩口氣。左手扶著巖壁，指尖到溼的苔蘚。
“謝謝大人。”推車的商人說。
雪齋點頭。
隊伍繼續前進。照在背上，服慢慢曬乾。他了下左袖的裂口，沒去管。
走了一個時辰，到了岔道口。左邊小路有腳印，新踩出來的。雪齋抬手示意停下。
“走右邊。”他說。
“那邊不好走。”商人說。
“安全。”他說。
隊伍轉向。馬車在碎石路上顛簸。嬰兒在母親懷裡睡著了。老者拄拐跟在後面，呼吸有些重。
雪齋放慢腳步，讓他能跟上。
中午時分，太正高。他們在一平地休息。親兵生火煮水。商人拿出乾糧分。雪齋沒接飯糰，只喝了一碗熱水。
他坐在石頭上，看著商隊的人吃飯。老者給每個人都分了一點梅乾。嬰兒醒來，哭了幾聲，被輕輕拍著背哄住。
雪齋從懷裡掏出陶罐，開啟蓋子。裡面是深的梅乾，整齊碼著。他取出一顆，放進裡。酸味很衝，舌尖發麻。
他嚼了兩下，嚥下去。
親兵走過來：“大人，接下來怎麼走？”
“按原路。”他說，“護送到米澤道口。”
“我們能自己走了。”老者說。
“再走一段。”雪齋說。
他知道，三十里還有南部家潰兵活。這些商人沒有武，遇到麻煩活不了。
他站起，拍掉子上的灰。
馬車已經準備好。繩索沒松，軸穩固。他手了下車板，確認結實。
“出發。”他說。
隊伍重新啟程。他走在最外側，靠近懸崖的一邊。
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