這時，一個胖影從工坊外走來。紫小紋和服，腰帶掛著鐵錯金算盤，手裡拎著翡翠瓶。
茶屋四次郎來了。
他徑直走到桌前，手甲面，用力按幾關節位置，又掰開一片竹條看斷面。
“蒸過？過？疊了幾層？”他問。
“五層疊，橫向鐵箍加固。”雪齋答。
茶屋點頭，繞著桌子走一圈，忽然笑了：“你這東西，比鐵甲輕一半，造價不到五貫，還能防毒。”
他轉頭看向雪齋：“你知道一領鐵甲多錢？十五貫。一輛運糧車才值二十貫。你這一套省下的鐵料，夠造十輛推車。”
他拍了拍算盤：“若量產五百領，材料費就能省五千貫。更別說士兵負重減輕，行軍速度快，傷亡。”
他聲音低了些：“雪齋，此可抵百萬軍費。”
周圍的人呼吸都重了。
老川走上前，單膝跪地：“主君，我們願連夜趕工，七日再造二十領。”
“不必七日。”雪齋說，“明日就開始。第一批優先給斥候和忍者。”
茶屋沒走。他坐在工坊門口的矮凳上，一邊喝藿香正氣，一邊看工匠拆解舊甲，記錄尺寸。
“你總這樣。”他忽然說，“別人傷，你不說報仇，先想怎麼不讓下一個人再傷。”
雪齋正在檢查一副臂甲的接，頭也沒抬：“報仇是殺一人。護甲是救百人。”
茶屋笑了下：“市儈如我，也覺得這話值錢。”
太偏西時，第二批竹甲部件開始組裝。雪齋親自上手，教工匠如何調整皮繩鬆，確保穿迅速。
一名鐵匠問：“這甲什麼名字？”
沒人回答。
茶屋抬頭看了看天，說：“既然是竹子做的，又能在戰場上活命……不如‘竹甲’。”
“就竹甲。”雪齋說。
他拿起一片剛好的竹板，指尖劃過表面紋理。那裡還沾著一點昨日的跡，已經乾。
他沒。
遠傳來腳步聲。是親兵回來了。
“千代醒了。”他說，“問工坊的事。”
雪齋站起，走向帳篷方向。
茶屋在後面喊：“別顧著去看，明天還有三十領要驗收！”
雪齋沒回頭，只抬起手揮了一下。
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