三更已過，雪齋仍坐在書房案前。油燈燒得低了，火苗著燈芯歪向一邊，映得牆上影子拉得很長。他右手執筆，在卷軸上寫下“水利值章程草案”幾個字，筆畫工整，沒有停頓。
左手邊是茶屋四次郎送來的九連環算盤，鐵錯金帶扣在昏下泛著暗。雪齋撥珠子，計算西南三郡可耕田畝總數。每五畝配一眼井，共需開鑿三百六十七口。他記下數字，翻到下一頁，列出所需人力：每井需壯丁八人，掘深十尺，耗時七日。
門外傳來腳步聲，接著是叩門聲。
“進來。”
門開了，茶屋四次郎提著翡翠瓶走進來。他穿著紫小紋和服，腰帶上掛著算盤。看見雪齋還在寫，他哼了一聲：“你這人，命不要了？”
雪齋放下筆。“你這時候來，不是為問我死沒死吧。”
茶屋走到桌邊，瞥見卷軸上的“五畝一井”，唸了一遍，皺眉。“你瘋了？挖三百多口井？錢從哪來？糧從哪出？勞力誰給？”
“公所出地，百姓出工，府監造。”雪齋說，“每村設水利委員會，十戶推一人值管水，防豪族獨佔。”
茶屋冷笑。“說得輕巧。你知不知道堺町全城才四十口公用井？你一個偏遠奧州，一口氣要翻九倍？”
雪齋不答，拿起算盤重新核算。掘井本、維護費用、灌溉增產收益，一項項列清。算完，把結果推到茶屋面前。
“第一年投糧三千石，第二年回本。第三年起，每年多產米一萬兩千石。流民可安，市集可興，商路可通。”
茶屋盯著算盤看了很久，忽然搖頭。“虧本買賣。”
“不是買賣。”雪齋說，“是基。”
“那你告訴我，誰願意先兩年，等第三年吃飯？老百姓只看眼前。你今天讓他們挖井，明天他們就去搶糧倉。”
“所以我已下令，凡參與掘井之家，每月配糧加半鬥，工滿三十日者賜布一匹。由屯田登記造冊，不得冒領。”
茶屋眯起眼。“你連布都準備好了？”
“庫裡還有舊軍服拆的麻，夠做五百匹。”
茶屋沉默片刻，突然笑了。“你還真是，什麼都想在前頭。”
雪齋沒笑。“這不是我想出來的。是去年冬天，我去南村巡查，看見一個老農用竹管引山泉澆菜。我問他為何不掘井，他說‘我家三畝地，不夠稅，哪有錢請人打井’。當晚我就記下了。”
茶屋嘆氣，坐下來。“你說得對。可你也錯了。你只算了田，沒算人。豪族肯讓你他們的水源？他們現在高坡建渠，底下小農澆水要付錢。你這一策，等於斷他們財路。”
“我知道。”雪齋點頭，“所以不能強推。要讓他們覺得，這是好事。”
“哦？”茶屋挑眉，“怎麼說？”
“今年春旱，已有三個村子斷水。我以賑災名義先行試點，在無主荒地開兩口井，召集附近農戶免費取水。同時派人在市集宣講‘五畝一井’之利，讓百姓自己吵著要井。”
茶屋愣住，隨即大笑。“你這是，借民？”
“是借民促變。”雪齋說，“等人心所向，豪族也不敢攔。再說——”他起，走到窗前，推開木格窗。
夜風灌，吹得燈焰晃。
窗外遠是一片荒原，雜草叢生，地勢起伏。月照在乾裂的土塊上，像鋪了一層灰白的霜。
