雪齋從城主府回來時，太已經偏西。他走進院子，看見千代坐在廊下磨手裡劍。的左手小指包著布條，是上次試甲時被火槍傷的。
他站在院門口沒。
千代抬頭看了他一眼：“有事？”
“我想學認毒草。”
停下作，盯著他看了幾秒。然後站起，拍了拍上的灰：“現在就去？”
“現在。”
兩人一前一後出了宅門，往北邊山腳走。路上沒人說話。風吹過田埂，稻穗輕輕晃。
進林子後，千代蹲下，拔起一株葉子細長的植。部帶紅，斷口流出白。
“這是斷腸草。南部家常塗在箭頭上。了手會麻，吃一口半個時辰腹痛倒地。”
雪齋掏出竹筆記下形狀，又問：“有沒有提前防的藥？”
“有。金銀花、甘草、防風三味熬湯，喝下去能護胃氣。但戰時沒法煎藥。”
“那就做。”他說，“曬乾碾碎，封油紙裡，隨帶著。”
千代皺眉：“你當這是飯糰？說做就能做？”
“我見過茶屋用丸藏藥。”雪齋把竹簡收好，“只要配方便，士兵也能用。”
千代沒再反駁。繼續往前走，在一棵枯樹旁停下，指著樹一團黑綠苔蘚：“這個更狠。烏頭菌，刮下末混酒裡，人喝了心跳加快，跑幾步就會吐。”
雪齋記完，手想。
“別！”千代抓住他手腕，“你忘了自己不會解毒？”
他回手，低聲說：“所以才要學。”
鬆開手，語氣緩了些：“明天我教你熬基礎解毒劑。先試試能不能聞出味道區別。”
第二天清晨，雪齋準時到後院。千代已在灶臺前擺好三隻陶碗，裡面盛著不同的。
“閉眼。”說。
他照做。
“聞左邊那碗。”
他低頭嗅了一下：“苦中帶腥。”
“對。那是毒芹。中間這碗呢？”
他又聞：“有點甜，像爛梅子。”
“金銀花加甘草。右邊呢？”
“刺鼻，嚨發。”
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