清晨的馬廄外，雪齋盯著那袋泛黃的米粒，眉頭沒有鬆開。他把米放回袋中，轉對文書說：“黴米案押後查，先調人去北郡糧棧封倉。”文書應聲跑開。
這時一名工頭冒雨趕來，斗笠下滿臉焦急：“大人！主渠堤段塌了！水衝進田裡，再不堵住，三郡都要澇！”
雪齋立刻翻上馬，直奔工地。
雨還在下，泥水漫過腳踝。新開的排水渠口被衝出一個大豁口，土石混著樹枝堵在河道中央，水流湍急。十幾名民夫站在岸上觀，沒人手。
雪齋跳下馬，走到塌陷邊緣檢視。他彎腰抓起一把溼泥，了，又抬頭看上游來水方向。片刻後，他下外袍給隨從，捲起袖子說：“拿竹排來，先打基樁！”
工頭愣住：“大人，這活兒……”
“我來做第一個。”雪齋接過一長竹，和兩名民夫一起將竹子河床。泥太，竹子幾次倒。他改用斜法，三人合力，終於穩住。
“按這個間距，每三尺一！”他大聲下令，“後面用草袋填土，一層土一層草，實！”
民夫們開始作，但腳步遲疑。有人小聲說：“上次修堰，豪族抓人當苦力，累死三個……”
這話傳到雪齋耳中。他停下手中活計，站到高說：“聽著！這次不是徵役！是共耕！誰出力，記工發糧，叟無欺！賬房現在就設冊登記！”
賬房小吏趕支起桌案，攤開紙筆。雪齋親自報出第一批名字：“張田次郎，搬土五筐，記一工；山本藤右衛門，打樁兩，記一工半！”
他又命炊事隊架鍋煮粥，從自己軍糧中撥出三日口糧。“今天吃我的，明天算公賬！著肚子幹不了活！”
民夫們眼神變了。一個老農走上前，接過草袋開始裝土。接著是第二個、第三個。工地漸漸有了聲響。
天快黑時，雨勢更大。一道閃電劃過，照亮遠山路。一頂轎子在四名家臣抬護下艱難前行。轎簾掀開，小野寺義道披蓑走下。
“主公！”雪齋迎上去，“您不該來！風寒要！”
義道擺手：“我在府裡坐得住？百姓看的是人，不是令。”他說完，直接走向搬運隊伍，接過一袋土扛上肩。
雪齋想攔，義道笑了：“你我在泥裡，才是真主臣。”
兩人並肩幹活。義道年紀大，沒走幾步就，卻堅持不肯歇。家臣遞來熱湯，他喝了一口，分給邊民夫。
夜深，火把點起。堤壩仍未合龍。有家臣建議暫停，等天晴再說。
雪齋站在缺口前，雨水順著臉頰流下。他說：“人歇工不歇。班來，火把不停。”
義道點頭：“照做。”
命令傳下，百姓反應出乎意料。男人來了，人提著陶罐送湯，孩子抱著乾柴添火。一家三口齊上陣，像在修自家田埂。
凌晨時分，最後一段堤基填完。雪齋親自踩實最後一袋土，跳下河床檢查滲。水流已緩，新渠開始導流。
這時，一名白髮老翁突然跪倒在泥地中，額頭地。
雪齋快步上前扶他：“老人家，快起來！”
老人不起，聲音抖：“大人……我兒子……五年前被強徵修堰……死在工地上……首都找不回……我看見你們又工，我以為……又要開始了……”
雪齋蹲下，看著老人凍紫的手和破爛的草鞋。他下外袍，披在老人肩上，又對親兵說：“請醫來，看看他的腳。”
然後他站起來，面向所有人，聲音不高，但清晰傳遍工地：
”！名之者力出名一每載，》錄工勞《書親當我，日渠此！約之耕共有只，役之徵強有再不州奧，後往今從——誓立此在齋雪本宮我“
。背板力，重跡字。字二”耕共“下寫，乾抹手用他，板木溼打水雨。墨筆和板木來取人命，完說他
。楚清得看人人，照映火，上杆高口渠在掛牌木
