“你敢我們？”又一人站起來，“我們十一家連盟，族兵加起來三千人！”
“三千？”雪齋搖頭，“實數兩千零七十三。其中能戰者一千四百。馬匹六十七，鐵炮不足百杆。上個月你們合練過一次，在東林坡。雨天泥深，陣型散，撤退時踩塌了自家糧車。”
他說得像在唸賬本。
那人臉變了。
“你們想打。”雪齋說，“可以。但我提醒你們——我燒糠塚倉那一夜，五十騎來回三百里，沒人死，沒人被捕。你們的細作網，早就破了。”
他環視一圈。“現在，你們有兩個選擇：一個是跪下來簽字，保住臉面；另一個是等我派兵上門，摘你們的頭。”
靜了很久。
最年長的那個豪族代表緩緩起，走到桌前，拿起筆。
紙上墨跡很快暈開。他寫得很慢，但一筆沒停。
簽完，他把筆放下，退後一步，單膝跪地。
“遵令。”
第二個跟著上前。
第三個沒有立刻，但也沒說話。最後還是走了過去。
一個接一個。
雪齋站在原地，看著他們一個個跪下。沒人再拔刀。沒人再開口。
書記進來，開始抄錄名單。火盆裡的炭燃著，發出輕微噼啪聲。
最後一個豪族簽下名字，抬頭看了雪齋一眼。眼神恨，但也怕。
他退開時，手還在抖。
人都走了之後，書記問：“要不要派人盯著他們？”
“不用。”雪齋說，“他們怕的不是我這個人，是我做的事。只要新政不停，他們就不敢反。”
他走到牆邊，手了一把刀的刀鞘。上面刻著“南部”二字。
“但這幫人，就像爛樹。”他說，“剪了枝，還會冒芽。”
書記低頭記下。
雪齋轉走向門口。照進來，落在他的影子上。影子很長，過地上殘留的灰塵。
他走出議事廳，守衛行禮。他點頭，繼續往前走。
腰間的兵符晃了一下，在“雪月”刀旁。
城主府外，百姓正在排隊領新量。市監佐吏在教他們怎麼用標準鬥稱米。
雪齋站在臺階上看了會兒。
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