三日後，第一份假報送出。容是“小野寺家，糧倉失火”。五日後，南部家回信催問詳。七日後，奧州境開始流傳“南部晴政病危”的訊息。
雪齋坐在桌前，看著回報。他知道，對方已經開始懷疑。但只要節奏不變，他們就不會立刻斷線。
一個月後，報網開始運轉。
他提前兩天得知南部家要劫一支運糧隊，派人在山路設伏，一把火燒了車隊。又識破對方偽造的“家臣叛逃”信，反向放出風聲，說小野寺舊部將在冬至起事。南部家調兵力圍堵，結果撲空。
最關鍵是水軍排程。他掌握南部水師出港時間，立即通知藤堂高虎調整演週期。敵方探子看到“鐵一號”頻繁出海，誤判為備戰不足，上報稱“奧州水軍尚弱”。
豪族們漸漸察覺不對。
一天清晨，幾位領主代表來府議事。其中一人試探著問：“大人如何知曉我與南部使者的談話容？”
雪齋翻開筆記，念出那晚對話的每一句。那人臉刷白，當場跪下。
訊息傳開，再無人敢私通外敵。
但雪齋沒停。他知道，真正的勝負不在戰場，而在看不見的地方。他每天批閱三十份以上報，親自核對每一條資訊。夜裡只靠濃茶撐著，困極了就用針扎手指。
他的右手開始抖。拿筆久了，會不控制地。有一次，他在地圖上標位置，墨點歪了，滴一團。
千代發現了。
那天深夜，巡查各房，見書房燈還亮著。推門進去，雪齋趴在桌上睡著了，手裡還握著筆。一滴墨正從筆尖落下，在紙上暈開。
輕手輕腳取來披風，給他蓋上。目掃過案頭日誌，翻開一頁：
“正月十七，無眠；十八，兩刻；十九，一刻半；二十，未閤眼……”
往後翻，全是這樣的記錄。整整三個月，他從未連續睡過三刻鐘。
合上本子，手指微微發抖。
窗外，一隻信鴿落在屋簷。翅膀輕拍兩下，不了。
走到牆邊，那裡掛著幾十片竹簡，每一片都寫著報摘要。排列整齊，像某種儀式。
低聲說：“你讓敵人無可藏，卻把自己困在了這張桌前。”
然後端起桌上的藥碗，碗底殘留著黑藥渣。這是今日第三服安神湯。他喝完就吐了兩口，仍不肯歇。
走出去，輕輕帶上門。
走廊盡頭，另一名忍者送來新報：南部家更換了三名聯絡人，試圖重建通道。但其中兩人已被我方控制，第三人正在引中。
接過竹片，看了一眼，放懷中。
雪齋在屋裡翻了個，醒了。他到茶杯，喝了口冷茶，又翻開新的卷宗。
筆尖重新落在紙上，寫出一行字：
“明日卯時三刻，派鹽車出城，載竹片七枚，目的地北嶺驛站。偽裝腳伕姓佐藤，左微跛，攜狗一隻。”
