藤堂靠著船舷坐下，仰頭看了看天：“你說他們會衝進來嗎？”
“不會。”雪齋說，“他們只是來看的。看看我們有沒有破綻，看看我們怕不怕。”
“那我們讓他們看個夠。”
雪齋沒說話。他解下腰間的水囊，喝了一口，然後把剩下的倒在掌心，抹在臉上。海水混著汗水流進眼角，有點刺，但他沒。
太昇高了，霧散得差不多了。南部家的船隊在五里外停下，沒有靠近，也沒有離開。雙方就這樣隔著海面對峙。
一個小時過去，兩小時過去。
突然，一艘敵船升起了訊號旗。
藤堂眯眼看了會兒，念出來：“‘浪人之子，也敢稱雄？’”
周圍一片譁然。
雪齋聽完，角了一下。他拿起自己的旗語本，翻到一頁，寫下一行字給傳令兵。
旗語升起：
“去年冬天，你們的糧倉是我燒的。今年春天，你們的船，我也能燒。”
對面半天沒有回應。
又過了半刻鐘，那五艘船緩緩調頭，向南駛去。
直到最後一艘消失在視線中，藤堂才吐出一口氣：“走了。”
雪齋仍站在原地，沒有放鬆。他知道這不是結束。這只是開始。
他轉對傳令兵說：“今晚開始，每兩班換崗一次。鐵炮裝彈，箭矢上架，夜巡船增加到六艘。”
“是！”
“再派人回城，通知工坊，加快‘鐵’建造進度。另外，讓漁夫暫停出海，徵用所有三十尺以上的漁船。”
命令一條條下達，條理清晰，毫無遲疑。
藤堂看著他，忽然覺得這個人不像從前了。以前的雪齋還會笑，還會和他賭酒，還會因為一場勝利而高興。現在的他，像一塊冷鐵，被打磨過無數次，只剩下最的部分。
“你真不打算休息一下？”他問。
雪齋搖搖頭。他走到船尾，著剛剛敵船出現的方向。海面平靜，彷彿什麼都沒發生過。
但所有人都知道，不一樣了。
水軍各船已重新列陣，不再是演習的鬆散隊形，而是實戰的絞殺陣型。每一艘船都於待命狀態，炮口對外，弓弩手就位，連炊事兵都拿起了刀。
雪齋從懷裡掏出一塊布，了刀鞘。布上有跡，是他昨天理細作時留下的。他沒換，就這麼帶著上了船。
藤堂站起，拍拍子上的灰：“我去看看‘小信長’還好不好使。”
那隻鸚鵡被關在籠子裡，剛才一直安靜，現在突然起來：“開炮！開炮！”
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