在前廳地面上移了一寸。
賬本還攤在矮案上，封皮被風吹開，出夾著的通行令草稿。雪齋的手指不再敲擊邊緣，而是緩緩合上冊子，發出一聲輕響。
他站起，作不快，卻帶著一種不容置疑的節奏。雙手將賬本推回茶屋面前，掌心離紙三寸即止，沒有猶豫。
“奧州糧道，只供小野寺家。”
聲音不高，也不低。像是一道命令，又像是一句陳述。話落之後，廳安靜下來。
茶屋臉上的笑僵住了。他看著那本被推回來的賬本，像是第一次認識眼前這個人。
“你可想好了？”他說，“這米，這甲，不是我給你的。是臣家給的。你不收，等於當面打他們的臉。”
雪齋沒回答。
他轉走到案側，解下腰間雙刀。先取下唐刀，放在一旁。再將“雪月”雙手捧起，刀柄朝己，刀尖向前，輕輕置於案上。
刀映出窗外的日，也映出茶屋的臉。
“請轉告。”雪齋說，“此刀飲過南部家的，但絕不會沾同袍的。”
茶屋盯著那把刀。他知道這不是威脅，而是一種宣告。宮本雪齋不是在求誰認可，他是在劃一條線。
“同袍？”茶屋冷笑，“你現在有郡，有民，有兵。你以為你還只是小野寺家的家臣？”
“我是。”雪齋說。
“那你可知道，拒絕這條路，意味著什麼？”
“我知道。”
“臣公不會喜歡這個答案。”
“我不為討人喜歡而來。”
茶屋終於站起。他沒有那本賬本，也沒有再去瞧院中的馬車。他只看了雪齋一眼，那一眼裡有驚訝，也有重新評估。
“雪齋大人。”他說，“有些路，走窄了，未必是好事。”
說完，他後退半步，轉走向側席，在客位邊緣停下，並未離開。
廳外腳步聲再次響起。
青灰短打的侍從立於簾外，聲音清晰。
“藤堂高虎大人已在偏廳落座，等候召見。”
雪齋沒有回頭。
他仍站在案前，肩背筆直，手搭在“雪月”刀鞘上。指尖到的是冷鐵，也是重量。
茶屋站在側席，看著那道瘦削卻拔的影。他曾教這個年用假文書過境，也曾看著他為一口飯在酒館打架。如今這個人，竟能面拒臣而不改。
他忽然明白，眼前的宮本雪齋，已經不再是那個需要他施捨資源的年輕人了。
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