岸邊傳來喧譁聲。
一群婦孺聚在碼頭邊，圍著幾艘即將出發的戰船。有人哭喊，有人拉扯士兵的服。一個年輕人跪在地上，抱著丈夫的大不放。
“別去！你會死的！”喊。
雪齋快步走過去，沒有拔刀，也沒有呵斥。他在人群前站定，下披風給親兵，只穿著舊直垂走上一塊高石。
“我知道你們怕。”他開口，聲音不大，但所有人都聽見了，“我也怕。可我不敢躲。”
人群安靜下來。
“這一仗不是為了爭地盤，也不是為了立功名。”他說，“是為了保住你們腳下的地，灶上的粥。學堂還在教孩子寫字，藥鋪還在熬藥，市集的新秤昨天剛校準。這些事，要是敗了，全都會毀。”
一個老頭聲問：“要是他們打過來，我們怎麼辦？”
“你們不用打。”雪齋說，“你們只要相信我們。前線的人，是你們的兒子、丈夫、兄弟。他們不是去送死，是去守住這個家。”
人還在哭，但不再拉扯。
千代悄然走近，從布包裡拿出幾個木製急救包，遞給邊的婦人：“這是止，戰場上用的。帶回家，孩子燙傷、割傷也能救。”
婦人們接過盒子，低頭看，又抬頭看千代。
“我們會回來。”千代說，“一個不。”
人群開始散去。有人默默點頭，有人抹眼淚。幾個婦轉往城方向跑，說是要回去做飯，給出徵的人送飯糰。
雪齋跳下石頭，走向主艦。
義道站在船尾，看著他走近：“我回城裡坐鎮。你這邊有任何變，立刻派人通報。”
“明白。”
義道轉要走，又停下：“那個戴三銀環的人……你還懷疑？”
雪齋沒回答。
義道嘆了口氣，邁步下船。
船板被踩得吱呀響。
雪齋登上甲板，下令升帆。水手解開纜繩，戰船緩緩離岸。他站在船頭，著江面的霧。
千代走到他邊，低聲說：“東岸三瞭臺已準備就緒，毒佈設完。忍者回報，灘頭無人跡，但有新鮮腳印通向林子深。”
雪齋點頭：“通知藤堂，保持蔽，等訊號再。”
“是。”
他把手放在刀柄上，左手過捲起的地圖。風吹起角，旗杆上的“雪”字在晨中清晰可見。
江面漸寬，水流變急。
一艘小船從上游駛來，速度很快。船頭站著一個人，戴著斗笠，蓑裹得嚴實。靠近時，那人抬頭，風吹開斗笠一角。
。閃一環銀個三，上耳左
