晨剛照進鍛冶坊，爐火正旺。宮本雪齋站在鐵砧旁，手裡拿著一把新出爐的長刀。刀泛青，刃口，沒有一裂紋。他把刀遞給刀匠，聲音平靜：“斬鐵柱。”
刀匠接過刀，雙手握。他抬頭看了眼那豎在空地上的實心鐵柱，深吸一口氣。圍觀的鍛工和民工都退後幾步，屏住呼吸。
刀匠高舉長刀，猛然劈下。
“鏗——！”
一聲巨響，鐵柱從中斷裂，斷面平整如切。碎鐵落地，彈起半寸高。有人低聲驚呼，有人手去斷口，確認不是脆裂，而是被生生砍斷的。
雪齋走過去，手指輕刀脊。溫度尚存，但結構穩固。他點頭：“刀了。”
人群鬆了口氣。幾個年輕鍛工臉上出笑意，互相拍肩。刀匠低頭看著手中的刀，眼眶發紅。他跪下，將刀平舉過頭：“大人，此刀可用！”
雪齋手扶他起來：“你守爐三十年，不會倒。我們也不會輸。”
話音未落，熔爐後方傳來金屬聲。一道黑影從高溫區躍出，速度快得只留下殘影。那人右手一揚，三枚細針直雪齋咽！
雪齋本能側。第一枚針頸而過，劃破領。第二枚被他拔出的“雪月”刀背擊飛，撞在牆上發出清脆聲響。第三枚剛要近，他手腕一翻，刀鋒橫掃，“叮”地將其打落。
“有刺客！”有人喊。
刺客落地翻滾，迅速後撤。他穿灰黑短打，臉上蒙著炭布，只雙眼。右手還握著一個銅製發，形似蠍尾。
雪齋穩住形，左手按住刀柄，目鎖定對方。他沒，也沒有下令追擊。他知道，這種人不會正面強攻，只會利用地形突襲。
果然，刺客轉就往熔爐後跑。那裡堆滿焦炭和廢料，通道狹窄，線昏暗。普通人進去容易迷路，但他卻腳步準，像是早就踩過點。
雪齋冷笑：“等的就是你。”
他抬手打了個手勢。屋頂瓦片忽然一，一條鎖鏈從簷角垂下，如蛇般疾而出，瞬間纏住刺客腰腹。那人猛衝之勢戛然而止，整個人被狠狠摜在地上，發出悶響。
鎖鏈另一端固定在屋樑，是昨夜千代佈置的機關之一。雖不在場，但早已預判刺客可能藏之，在幾死角設下絆索與垂鏈。這一條，正好卡在逃生路徑上。
刺客掙扎著想爬起，卻被鎖鏈死死勒住。他左手向靴筒，似乎要取什麼東西。雪齋快步上前，一腳踩住他手腕。
“別。”
那人抬頭，眼中閃過狠，張就要咬舌。雪齋早有防備，對旁邊刀匠喝道：“鉗子！”
刀匠立刻遞上鐵鉗。雪齋用鉗子夾住刺客口腔兩側，防止其自盡。他蹲下，仔細檢查對方。
外無標識，襯也經過理，線整齊，看不出來源。但當他翻到右靴時，發現側藏著一枚銅片——只有指甲大小，刻著三日月紋。
他起銅片，舉到下看。紋路清晰，與南部家家徽一致。他又看向刺客袖口，出的一截布料呈暗紫，正是南部家陣羽織常用的。
“果然是你家主子派來的。”雪齋說，將銅片攥掌心。
刺客閉眼不語。
周圍人已圍攏過來。鍛工們手持鐵錘、鉗子，民工拿著木和鐵釺。他們原本害怕，見主將親自擒敵，膽氣漸壯。
