雪齋的手從地面抬起時，指尖沾著溼土。
他站起，拍了拍子，走向糧倉主門。守門的兩名親兵見他回來，立刻拉開木栓。六座倉廩並列排開，門板厚重，上面釘著鐵皮。他一間間走進去，命人開啟每一座倉庫的封條。
親信搬來竹籤，米堆。籤子拔出後，底部溼潤髮黑。他又讓人取陶碗盛滿一勺，稱重記數。第一倉八百石，第二倉七百五十石，第三倉不足六百……六倉合計，不到三千石。
雪齋站在最後一座倉門前，對後記錄的文書說：“改賬本。”
文書抬頭：“大人？”
“照實寫。存糧僅夠十日。”
話音剛落，外面傳來腳步聲。藤堂高虎披著蓑進來，靴子帶進泥水。他看了眼空的糧倉，開口就問：“東門打得熱鬧，你卻在這兒點米？”
雪齋沒答，轉走出倉庫。兩人來到偏廳，百姓代表也到了。米行掌櫃五十歲上下，農會耆老更年長些，拄著柺杖。雪齋讓他們坐下，親自端茶。
“今日召集你們，為一件大事。”雪齋說，“城中存糧，只剩十日之用。”
兩位老人臉一變。掌櫃的手抖了一下，茶水灑在袖口。耆老低頭不語，柺杖輕輕敲地。
“為何了這麼多？”耆老問。
“賬面有三千八百石，實際不足三千。”雪齋說，“差額不知去向。現在不是查誰的責任，是得想辦法補上。”
“能徵糧嗎？”掌櫃問。
“周邊村落早已無餘糧。南部軍封鎖陸路，商隊進不來。”
“那……水路呢？”
“敵船每日三班巡查。昨夜他們換防在子時末，今夜應也如此。”
藤堂高虎話：“你想走水路？太險。水流急，蘆葦淺，舟易翻。再說，誰能混過去？”
“我親自去。”
“你說什麼？”高虎猛地站起，“南門由我守，何須你冒險？你是主帥，不是探子！”
“正因為我是主帥，才必須去。”雪齋看著他，“茶屋四次郎在下野有舊線，只有我持他給的紫檀牌才能提糧。你不認識他，去了也拿不到貨。”
高虎冷笑：“你就信不過我的水軍？”
“正因信你，才把南門給你。”雪齋聲音低但清楚，“你在，水門不失。我在，糧草可歸。這是兩件事。”
高虎盯著他看了很久，終於坐下，手鯊魚皮刀鞘：“你說巡邏時間是子時末？”
“沒錯。汐筆記在這裡。”雪齋從懷中取出一本破舊小冊，翻開一頁，“你看，每月初七至十三，水流最緩，在丑時初前半刻，蘆葦影最長，船行其下不易察覺。”
高虎接過筆記，手指劃過字跡。這是他們十五年前共劫葡萄牙商船時所記，連風向都標得清清楚楚。
“你還留著這東西？”他低聲說。
“每一條河，我都記。”
高虎合上筆記，遞回去：“你要帶多人？”
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