傳令兵跑得急，鞋底在凍土上打。他衝到雪齋面前，著氣說：“南線鐵炮隊散開了！不是列陣，是往兩邊撤，中間空出一條道。”
雪齋站在南門箭樓高臺，風把他的灰藍直垂吹得在背上。他沒回頭，只問：“馬隊了沒有？”
“了！從後陣衝出來三列，旗號是南部家赤備。”
雪齋點點頭。
他抬起手，指節因冷而發白，慢慢到左眉骨的刀疤。那道傷是江戶比武時留下的，這些年只要戰前到它，心就靜下來。
“他們不要城。”他說，“他們要我。”
傳令兵一愣：“大人？”
“南部晴政恨我二十年。”雪齋聲音不高，“劫商隊、設酒宴抓我、散佈謠言……他試過太多次。這次他以為我會去東門督戰，所以故意讓鐵炮隊散開，引我過去。”
他轉過，看向東門方向。
天已亮了一半，東門城牆外塵土未起，但地面微微震著。這是重甲步兵集結的靜。
“通知佐久間盛政——持陣不，敵近五十步再刺。不許提前出擊。”
傳令兵應聲要走，又被住。
“再傳一句：千代，準備引信。不必等他們破土，現在點火。”
傳令兵頓了一下：“可地道里的敵人還沒冒頭……”
“他們快到了。”雪齋說，“昨夜甲帶回的圖上，有兩條地道走向。一條對準糧倉牆基，一條斜穿火藥庫外牆。現在東門地面無異，說明他們已到最深。再不炸，就來不及了。”
傳令兵低頭：“是！”
他轉跑下臺階。
雪齋站在原地，右手按住腰間唐刀的鞘尖。這把刀是茶屋四次郎送的，刀細長，適合突刺。另一把“雪月”在他左手邊，是他自己鍛的，刃口更寬，劈砍有力。
他兩把都帶上了。
風更大了。
東門外，南部軍鐵炮隊已經完全分開。兩翼各六十人，蹲在地上，槍口朝天。中間空地上，三列騎兵緩緩推進，馬蹄聲越來越。
雪齋眯起眼。
他知道，這些騎兵的目標不是攻城梯，也不是撞門錘。他們是來抓活人的。
只要他出現在東門城頭，就會為靶子。騎兵會衝上來鉤人，鐵炮手則掩護兩側。一旦被抓，守軍士氣必崩。
但他不會去。
他站在南門，看得清楚。
“點火吧。”他低聲說。
話音落下不到十息。
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