傳令兵站在宮本雪齋面前，右手按在腰側刀柄上，話剛出口一個“北”字，就被雪齋抬手止住。
雪齋沒看他，目落在巷口馬廄旁的泥地上。一串腳印從暗延出來，朝城門方向去。鞋底紋路清晰，是輕甲步卒常穿的那種。步子急，落地深，顯然是快步外出。
他蹲下，手指蹭了點泥土，在指尖捻開。土還溼，痕跡新，不超過半個時辰。
“你先回崗位。”雪齋說，“別驚任何人。”
傳令兵點頭，轉離開，腳步放輕。
雪齋站起，拍了拍手。他沒有追，也沒人圍捕。這種時候打草驚蛇，後面的報網就斷了。他轉朝議事廳走，步伐不急，但每一步都踩得穩。
路上遇到巡邏的守軍小隊，他只點頭，不說一句話。穿過兩道門廊，推開議事廳的木門，屋裡空著。沙盤擺在中央，上面著小旗，標著城周地形和兵力分佈。
他走到沙盤前，解開腰間布包，取出那幅剛收起的八卦陣圖。紙角有些卷，墨跡也蹭花了，但他不在乎。把圖鋪在沙盤上，用四枚鐵釘住四角。
門外傳來腳步聲。
先是重而緩的，拄拐的聲音；然後是急促帶風的，靴子踏地乾脆。
佐久間盛政先進來，右眼蒙黑布，左手下意識扶了下槍柄，見雪齋在，點了點頭。藤堂高虎跟在後面，眼角帶疤，紅沾了點塵土，進門就嚷：“練完了？聽說你們在校場吼得連海都聽見了。”
雪齋沒笑：“腳印發現了。北門暗巷，有人出去。”
高虎收聲，走近沙盤：“細作？”
“可能是。”雪齋指著圖上“離”位，“但我現在更關心這個。陸軍能轉，水軍呢？船行慢，河道窄，怎麼配合？”
高虎皺眉：“你這陣八方流轉，靠鼓點和旗號。我們船上可沒法敲那種五音鼓。水一變，節奏全。”
盛政站在一旁，盯著沙盤看了片刻：“水軍不則已，則必須致命。能不能等陸陣引敵，再從側翼殺出？”
雪齋點頭，拿起一細木，在沙盤上劃出水道走向。他指著城東外河的一彎道：“這裡水淺，蘆葦，船藏得住。對應‘離’位。火船可埋伏在此。”
高虎俯看：“‘離’為火，有道理。但我們只有六艘快船能靠近。鐵炮程不夠，只能靠火攻或接舷戰。”
“不需要多。”雪齋說，“只要在敵軍主力被陸陣牽制時，突然從側翼衝出，燒其糧船或斷其退路。敵必自。”
盛政一掌拍在桌上：“妙！他們若分兵防水軍，陸上兵力就弱；若不理，後路被斷，士氣立崩。”
高虎著下：“可你怎麼保證我們準時出現？總不能我在船上掐著香等時辰吧？”
雪齋從懷中取出一個小銅鈴，放在沙盤“離”位上：“訊號用三響。我這邊鼓聲變羽音急促，你就帶船出。羽音一起，不管你在吃飯還是睡覺，立刻衝。”
高虎笑了：“好！那就聽你的鈴聲。不過——”他頓了頓，“要是敵軍不來攻城呢？繞城走，遠距離放鐵炮，拖時間，怎麼辦？”
盛政眉頭又皺起：“這陣講究敵局。若敵不進，咱們轉得再圓，也是空轉。”
雪齋沉默片刻，把陣圖翻了個面。背面空白，他用炭筆畫了八個點，散在紙上。
“不必強求敵陣。”他說，“我可以主拆陣。八方各出一支小隊，分散活，其分兵。敵若追擊，我可聚而殲之。”
他點著乾位：“這支突進五十步，退回。坤位接著上。敵人搞不清虛實，自然會。”
