硝煙在南門箭樓上緩緩散開，鐵炮槍管還冒著熱氣。宮本雪齋站在城牆高，右手搭在“雪月”刀柄上，左手輕輕敲了下腰間的唐刀鞘。他沒有回頭，只低聲說：“傳佐久間。”
話音剛落，佐久間盛政已從城垛影裡走出。他右眼蒙著黑布，左微跛，但步伐穩重。灰藍直垂被火藥燻得發黑，肩頭還沾著一塊燒焦的草蓆碎片。
“敵軍主力仍在南門前整頓。”雪齋著遠，“他們以為我們只剩守城之力。”
盛政站到他邊，順著視線看去。敵陣中旗幟重新列隊，紫傘蓋下的南部晴政正揮手點將，預備第三次進攻。
“你帶三百人。”雪齋轉頭，聲音低，“走西嶺羊腸道，繞到他們背後。”
盛政沒問為什麼。
他知道雪齋不會做無把握的事。
“不必真燒糧車。”雪齋說，“殺副將，放火造勢。我這邊會呼應。”
盛政點頭：“明白。虛張聲勢，其軍心。”
“對。”雪齋看了他一眼，“你一手，我就喊話。”
兩人不再多言。盛政轉走向兵舍，一路穿過弓手集結區、滾木堆放點、火油桶陣列。他披上褪赤備鎧甲，取下牆上的長槍。槍柄纏著舊布，握悉。
一刻鐘後，三百銳在西門巷列隊完畢。無旗號，無鼓聲，每人只背短刀、持長槍、綁死裹。隊伍悄無聲息地穿過城防缺口，進山林小道。
雪齋立於城頭，目送最後一人消失在樹影中。
風向轉北，火勢已控。南門箭樓雖有破損，但結構未塌。百姓正在清理焦木，搬沙袋餘燼。鐵炮手坐在牆裝填彈藥，作整齊劃一。
敵軍前陣開始移。
鼓聲再起。
雪齋知道，時間到了。
他抬手，示意弓手準備。三火箭早已備好，引信未點。
樹林深，佐久間盛政率隊坡前行。地面溼，落葉覆蓋碎石。隊伍單列前進，間隔兩步，無人說話。
行至半山腰，兩名南部軍斥候巡至林邊，舉火照路。
盛政伏在灌木後，右手握槍桿。他做了個手勢，兩名忍衛悄然離隊，腹爬接近。
十息之後，火熄滅。
兩被拖進林，未發出任何聲響。
隊伍繼續前進。
一個時辰後，後勤區出現在視野中。數十輛糧車停靠土坡，外圍有二十名守兵巡邏。一名副將騎馬巡視，腰佩金飾脅差，肩披熊皮披風。
盛政觀察片刻，確認無埋伏。
他舉起右手，五指收攏。
三百人分散包抄，地潛行。
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