巡邏兵的喊聲還在城門口迴盪。雪齋站在石板路上，馬未下鞍，手仍搭在刀柄上。他沒有回頭去看那個摔倒的俘虜，也沒有下令追查空船。三艘船出現在北門外的河岸，旗是南部家的，人卻不見蹤影。這不對。
他抬眼向西角樓。晨霧浮在河面上，像一層灰布蓋住水流。風從上游來，帶著溼氣。雪齋知道，水路比陸路更難防。人可以藏在船底，箭可以從蘆葦裡出，火油能順流而下燒斷吊橋。他不能等敵軍上了岸才反應。
“傳藤堂高虎。”他低聲對親兵說，“帶河道圖，速來城樓。”
親兵跑開。雪齋牽馬走向階梯。臺階沾著昨夜雨水，踩上去有些。他一手扶牆，一步步走上城樓。鎧甲未，肩背沉悶，但他站得筆直。到了西角，他倚著牆往下看。河水緩流，表面平靜，可他知道，底下有暗湧。
腳步聲由遠及近。藤堂高虎來了。他穿著紅，腰配鯊魚皮刀鞘，肩上那隻“小信長”的鸚鵡正歪頭打量四周。高虎沒行禮，先開口：“大人，我已派兩艘哨船逆流探三十町，還沒訊息。”
他說完，展開一塊防水油布，上面畫著整段河道。線條細不一，有些地方標了數字，是汐時間。高虎用手指點一彎道：“上游十里，有淺灘回灣，最利藏舟。若敵軍想渡，必走這裡。”
雪齋俯看圖。指尖劃過標註的汐線。“若趁漲夜渡？”他問。
“那他們得算準風向和水流。”高虎笑了一下，眼角的疤跟著，“但我早留了十艘船守水門。五艘白天巡，五艘夜裡伏。只要敵船進三百步——”他抬頭，“火油罐伺候？”
雪齋點頭，角微揚。“和你學的。”
高虎咧一笑。兩人並肩站著，看著河面。他們都知道，這不是第一次用水火破敵。三年前在九州西海岸，就是靠火油罐燒了葡萄牙商船的帆索，才搶下整船南蠻貨。那次是劫財，這次是保命。
“你這支水軍，能撐多久？”雪齋問。
“十艘船，每艘三十人，班換崗，晝夜不斷。”高虎說，“白日五艘來回巡，夜裡五艘埋伏在兩岸。火油罐我已經讓人裝好，引信也試過，一點就著。只等一聲令下。”
雪齋剛要答話，樓梯口又傳來急促腳步。水軍副將衝上來，鎧甲未卸，額上冒汗。“報！上游蘆葦發現大量浮木移，疑為偽裝戰船！”
高虎立刻轉：“多？方向？”
“數目不清，但從漂移軌跡看，像是順流而來。東南風，二合半。”副將著氣，“若保持這速度，半刻鐘後就能到淺灘。”
雪齋沒。他盯著地圖上的彎曲河道，手指慢慢移到一狹窄段落。那裡水流收窄，兩邊是陡坡，最適合設伏。他抬頭：“讓他們來。”
高虎一愣：“什麼？”
“別攔。”雪齋聲音不高，但很穩，“正好練手。”
高虎懂了。他拍了下桌子，大笑：“好！那就讓新兵見見。練槳不行，得知道敵人長什麼樣。”
他轉向副將：“傳令下去，伏船不，巡船照常走位。等敵船灣，再發訊號。火油罐準備，弓手列隊，鐵炮手後。我要他們進得來，出不去。”
副將領命，轉快步下樓。腳步聲消失在轉角。城樓上只剩三人。風更大了些，吹高虎一角。“小信長”突然開口：“練手！練手！”
雪齋看了鸚鵡一眼，沒說話。他重新低頭看圖，手指在淺灘位置畫了個圈。他知道，敵軍若真敢渡河，必會選夜掩護。但現在是白天，他們卻敢讓浮木現，說明要麼是試探，要麼是餌。他不怕試探，也不怕餌。他怕的是自己了陣腳。
“你那十艘船，誰帶隊？”他問。
“老李頭。”高虎說，“跟我二十年了，海上走鏢、江上截貨都幹過。膽子不大，但穩。”
“夠了。”雪齋說，“穩的人才能活到最後。”
他又看了一遍地圖，把關鍵位置記在心裡。水門兩側、淺灘口、回灣死角，都得有人盯。火油罐不能多用，但也不能省。一次點火就得燒，否則反被敵軍利用。
“你打算怎麼分？”他問。
