麻雀飛走後，演武場的風捲起沙塵。宮本雪齋從議事廳出來，手裡拿著剛畫好的陣圖。他沒回屋換，灰藍直垂上還沾著沙盤的細沙。佐久間盛政拄著舊槍站在場邊，右眼蒙布被風吹得微微。
“開始。”雪齋把圖給傳令兵，“按蝶形陣第一預案，全軍演練。”
鼓聲響起。東門守備佇列陣於北側空地，三十名槍兵持長槍立定。盛政站到前排，左手扶槍尾，聲音低沉：“舉槍——平端——步！”
士兵們作整齊，槍尖齊平。可當傳令兵揮起藍旗，模擬水軍登岸時，隊伍突然了。後列槍兵往前，前列想退又不敢，兩排人撞在一起，三長槍掉在地上。
“停！”雪齋走上高臺，“剛才誰在？”
沒人說話。
“我說過，藍旗是水軍出擊訊號。你們不是增援來了要躲，而是要讓出通道。槍兵後撤半步，讓水軍從側翼穿。現在像什麼？像一群搶飯的浪人。”
盛政皺眉：“他們聽不懂口令。”
“那就練到懂。”雪齋走下臺，走到隊伍中間，“我來示範。”
他接過一名士兵的槍，站進前列。“看我的腳。藍旗一升，左腳後撤寸許，重心下沉。不是逃跑，是調整位置。等水軍衝過去，立刻補位，封鎖缺口。”
他又對後排喊：“你們的任務是盯住前方敵人，不是看旁邊有沒有人衝過來。有膽子衝到你面前的，早該被前面的人穿了。”
士兵們低頭看地。
“再來一次。”雪齋把槍還，“這次我陪你們練。”
鼓聲再響。藍旗升起，雪齋站在佇列中同步後撤。這一次作整齊了些，但仍有兩人慢了半拍。雪齋停下，指著那兩人：“你們剛才在想什麼？”
其中一人小聲說：“怕踩到前面的人。”
“戰場上踩不到自己人，就踩到敵人的肚子。”雪齋說，“你要是怕，現在就可以出列。我不需要一個連腳步都邁不開的槍兵。”
那人咬牙站穩。
第三開始。鼓點加快，藍旗頻繁揮。隊伍反覆進退，汗水順著臉頰流下。突然，一聲脆響，一長槍砸在沙地上。
所有人停下。
摔槍的是個瘦弱的年輕人，手還在發抖。他低頭去撿，卻被雪齋搶先一步拾起。
“你什麼？”雪齋問。
“甲……士兵甲。”
“你是第一次拿長槍？”
“不，大人。我搬過糧袋，守過城門，也扔過滾木。”
“那你怕什麼？”
“這陣……太複雜。一會兒進，一會兒退，我不知道什麼時候該。”
雪齋把槍遞還給他：“我知道你覺得難。可這不是為了好看。敵人不會只從一個方向來。他們試探，我們就要回應。他們假攻，我們不能真。你現在學的每一步，都是為了活命。”
他看向全隊：“我不是要你們變木偶。我是要你們記住節奏。進退之間，有節拍。”
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