夜漸深，府衙前的石獅在燈籠下泛著青灰。雪齋仍站在石階上，手袖中，那封信已被溫焐熱。風沒停，吹得他直垂下襬來回擺。他沒，眼睛盯著廳門。
門開了。
小野寺義道走出來，腳步不快，卻很穩。他看了雪齋一眼，沒說話，只抬手示意進廳。
雪齋整了整袖，跟進去。
議事廳燈火通明。長案擺在中央，上面攤著幾張紙，是城防圖和糧冊抄件。義道走到主位坐下，雙手放在案上，盯著雪齋。
雪齋站著，雙手垂下，腰背直。
兩人誰都沒先開口。
過了片刻，義道忽然一拍案面。聲音很響，震得燭火晃了一下。
“允你擴軍！”
他站起，聲音比剛才更重：“撥銀五千兩！三日到賬！”
雪齋抬頭。
他沒說話，但呼吸明顯重了一次。
義道看著他：“你要三百兵，我給你編。要械，我調庫房。要營房，拆我別院也行。”
話音未落，門外傳來腳步聲。
賬房先生走進來，手裡捧著一本厚冊，指節發白。他走到案前，低頭啟奏：“主公……庫銀實存三千零七十四兩六錢……五千兩……恐難一次支齊。”
他說完，低下頭，不再言語。
廳靜了下來。
雪齋的目從義道臉上移到賬冊上。他知道這數字不是假的。去年旱，前年澇，稅本就不足。戰事連月，支出早已超支。
義道沒看賬冊。
他揮手打斷：“先撥三千！餘兩千，三日補足。從我私庫出。”
賬房先生猛地抬頭：“主公！不可！私庫乃家眷用度，若用……”
“我說了。”義道聲音不高，卻住了對方，“補足。”
賬房先生閉了。
他雙手捧冊，手指微微發抖。他知道這意味著什麼。主公這些年省吃儉用，連兒出嫁都沒添新，私庫攢下的每兩銀子都是汗。
但他沒再爭。
他退後一步，低頭退出廳外。
廳裡只剩兩人。
雪齋雙膝一彎，跪了下去。
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