黃昏的風穿過府衙前的石階，吹簷角銅鈴。雪齋站在廳外，手裡還攥著那封信。紙上的字他已看過三遍，“兵員數額，自行擬定”八個字像刻進眼底。他沒收起來，就那樣著，指尖著摺痕。
腳步聲從長廊傳來。兩名武士引著一人走來。那人穿淺紫直綴，腰間桐紋木牌晃了一下。是剛才那個使者。他這次沒騎馬，手裡捧著紫絹包裹的手諭。
雪齋沒下跪。
他站在原地，直垂下襬被風吹起一角。雙刀懸在腰側，一長一短，都沒出鞘。
使者走到廳前臺階停下。他看了雪齋一眼，目落在那封信上。雪齋也沒避讓，就把信收進袖中，作不快，也不慢。
“宮本雪齋。”使者開口，聲音比上午低，“太閣卿忠勇，特賜上等吳綾百匹，以彰其功。”
他說完，後隨從抬出一個木匣。開啟，裡面疊著綢，鮮亮，是京都織造的上品。
雪齋上前一步。
他沒看綢，也沒接匣子。他走到案前，雙手將那匣子往回推。木腳與地板，發出短促聲響。
“此可暖一人。”他說，“不能護一城。”
使者皺眉。
“我所求者。”雪齋站直，“唯兵三百。”
空氣靜了一瞬。
廳傳來腳步聲。**小野寺義道從側門走出，上依舊是那件白底黑紋陣羽織，手中摺扇輕握。**他走到主位坐下，沒說話。
使者轉向義道：“主公，此賞乃太閣親批，非為財，實為榮典。”
義道點頭：“我知。”
他看向雪齋：“你先收下。”
雪齋不。
“兵不到，城難固。”他說，“南部晴政未死，部眾尚存。若他捲土重來，靠什麼守？”
義道起，走到雪齋邊。他手，看似整理雪齋袖口，實則用力拉了一下。
“太直白了！”他低聲說。
雪齋側頭看他。
“主公若允。”他說，“我願擔責。”
義道盯著他。兩人對視片刻。義道鬆手，退回主位。他沒再勸。
使者站在原地。他低頭看著那匣綢，又抬頭看雪齋。雪齋站著，肩背筆直，臉上沒有緒。
“你可知調兵之權，不在地方？”使者語氣沉下來，“三百兵非小事。需報備中央，層層審批。你今日一言索要，明日便能到手？”
雪齋搖頭。
“我不問程式。”他說，“我只問結果。若秀吉大人真想幫我，必會允。若不信我，賞再多綢也無用。”
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