風從背後吹來，掀起他單的下襬。雪齋站在荒地邊緣，手裡還握著那出土的古橋木樁。他的目落在不遠的一片塌陷土牆後，那裡出一塊黑褐的石基，形狀規整，不像是自然形。
他走過去，用刀鞘撥開雜草和碎土。下面是一圈殘破的爐壁，壁有明顯的高溫灼燒痕跡。再往旁邊翻碎石，一塊鐵砧了出來，表面鏽蝕嚴重，但側面刻著幾個字：“永祿七年鑄”。
雪齋蹲下，手指過那行字。這地方曾是鐵炮作坊。他抬頭四顧，這片荒地背靠山林，前臨河道，位置蔽，水源充足，正是鍛冶的好選址。
他站起，對隨行計程車兵說：“去把田中來。”
士兵跑開。
不多時，田中次郎趕來，手裡還拿著水準繩。他看了一眼爐基，皺眉：“主將，這是舊日兵工廠，多年前就廢棄了。”
“還能用嗎？”
“裝置全毀，沒人手，也沒圖紙。”
“人我去找。”雪齋說，“你負責清場，把可用的材料分類堆好。”
田中應聲而去。
雪齋轉走向工地另一側，那裡有幾個百姓正在搬運木樁。他住其中一人：“城西有個修農的老匠人，姓井上，你去把他請來，就說我要談鐵炮的事。”
那人點頭快步離開。
日頭偏西，井上源次郎到了。他穿著麻，背有點駝，雙手指節大，掌心全是燙疤和裂口。進門先鞠了一躬，聲音低沉：“大人尋我，可是要修炮？”
“不是修。”雪齋帶他走到爐基前，“是改。”
井上蹲下，仔細檢視散落的鐵件。他撿起一段炮筒殘片，拂去鏽跡，手指沿著介面螺紋。片刻後他說：“若將此段接續延長三寸，口徑不變，火藥填量適度增加，程當可增半里。”
雪齋問：“需要什麼？”
“鐵、車床、定徑模。”
“鐵礦呢？”
“城外河床沙層下有褐鐵礦，我早年見過。”
“模呢？”
“青銅翻制可行，城中鐵鋪能協力。”
井上說完，低頭站著，沒再開口。他知道這話聽起來像空想。這麼多年，沒人認真聽匠人講這些。
雪齋從懷裡取出賬冊，翻到一頁，指著一行數字：“這是我三年前在藥行的紅利，共白銀八十貫。全拿出來，做這個事。”
井上抬起頭，眼神變了。
“你不從庫支錢？”
“我不想等批覆。”
“可工期長，材料難湊齊……”
“你只管技。”雪齋說，“人手我組，材料我找，進度半月一報。先修一門試驗炮，用於城防校準。”
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