清晨的水打溼了主君府迴廊的木板。雪齋站在議事廳外，布履邊緣沾著昨夜歸途的泥痕，未，也未換。他左手輕按刀柄，右手握著一卷繪滿線條的紙軸，指節因久握而泛白。
廳已坐滿家臣。小野寺義道端坐主位，目掃過眾人，最終落在門外的影上。
“進來吧。”
雪齋低頭行禮，步廳中。他將卷軸展開，釘在木架上。圖上三條主線清晰：一條紅線標出待修水渠路徑，一條黃線貫穿鄰國邊境商道節點，一條黑線列出新軍編制與營區分佈。
“明年有三策。”他開口，聲音不高，卻字字清晰，“一為修水利。今秋西渠通水，糧產增四，百姓不再爭水斗毆。來年當疏浚北段古河，引山泉田，可再增兩收。”
廳無人應聲。
他繼續說：“二為擴商路。茶屋四次郎曾以綢換鐵炮，十年間為我城帶進三百車資。現紀伊、薩商路未穩，若由府護送商隊，每趟可得利百貫以上。所得錢財，全用於購鐵炮、備糧草。”
一名家臣起，面沉如水：“商旅往來，南蠻人混如何防？前年有人借貨箱藏火藥，險些炸燬倉庫。一旦敵細潛，禍及全城，誰擔得起？”
另一人立即反駁：“若不走商路，錢從哪裡來？三百新兵每月口糧、鎧甲損耗、武更換，哪一項不要錢？庫銀撐不過半年。難道要加賦於民？讓百姓吃樹皮？”
兩人對視，廳中氣氛驟。
雪齋未，只道：“商隊設查驗所，貨開箱登記，人員留名備案。另派識字兵值記錄，每十日上報一次。若有異常，即刻停運整頓。安全與生計，不可偏廢其一。”
那人冷哼一聲，坐了下去。
義道一直未語。他盯著地圖，手指輕輕敲擊案几。忽然，他拍案而起，聲震屋樑。
“夠了！”
所有人抬頭。
“宮本雪齋所言，句句為實。水利已見效，商路有先例，新軍更是急需。南部家雖退，難保不再犯。沒有強兵守城，沒有財源養兵，談何太平？此事不必再議——準！”
他的語氣不容置疑。
廳一片寂靜。片刻後，家臣們陸續低頭稱是。
“謹遵主公之命。”
有人應得乾脆，有人聲音低啞。一人袖中手握，指節發青；另一人杯盞歪斜，忘了扶正；還有兩人退席時腳步遲緩，似有不甘。
雪齋始終站立原地，未因支援而鬆懈，亦未因反對而容。他在人群散去時，目短暫停留於那名家臣背影之上——正是昨日宴上譏諷“他以為自己是誰”的那位。
人走得差不多了。最後一名家臣出門前回頭看了他一眼，眼神複雜，隨即轉離去。
廳只剩雪齋與義道。
風從窗吹，捲起圖紙一角。雪齋手住，作輕而穩。
義道看著他，忽然問：“你為何堅持這三策？”
雪齋答：“因為百姓需要安穩，城池需要自立，軍隊需要基。三者缺一，便守不住今日所得。”
“你知道他們會恨你。”
