孩哼唱的調子還在耳邊，宮本雪齋站在書院廊下，手裡攥著那本剛整理好的《算理問答初稿》。風從東邊吹來，帶著市集方向的人聲。他知道，講會能讓人記住公式，但百姓真正需要的不是歌謠，是能用在手裡的東西。
他轉下了臺階，直奔城東主街。
南蠻屋今天開張。木匾是新漆的，掛著雙語幡旗，一邊寫“南蠻貨鋪”，一邊是歪斜的日文。門口圍滿了人，踮腳往裡看。玻璃鏡擺在正中，照上去，映出人臉拉長又扭曲。一個男孩手了邊框，立刻被母親拽回。
“別！聽說一摔就碎，值三鬥米。”
“可城裡最貴的刀才兩鬥。”
“那是刀，這是鏡子。稀罕都貴。”
雪齋沒說話，進人群，進了店門。
屋擺得滿滿當當。鐘錶立在架子上，滴答響個不停。有人盯著看，卻看不懂刻度。一把剪刀放在絨布上，鐵匠老松拿起試了試鋒利度，點頭，再看價格牌，眉頭立刻皺起。
“這柄剪，比我打的還貴五倍。”
“它來自南洋，工藝不同。”掌櫃用生的日語解釋。
“可我老婆用慣了彎柄，這直柄握不住。”
旁邊婦人附和：“還有這碗，薄得像紙，洗的時候怎麼拿？”
議論越來越多。熱鬧是熱鬧，但沒人掏錢。買得起的嫌奇巧無用，用得上的買不起。雪齋走到櫃檯前，南蠻商人正在撥弄黃銅算盤，眉頭微鎖，顯然也察覺到了異樣。
他沒急著開口，先上了二樓閣樓。這裡設了茶席，能俯視全場。他請商人上來坐。
兩人對坐，倒茶。窗外人影晃，都是來看的，不是買的。
“你的貨很好。”雪齋開門見山，“但賣不出去。”
商人抬眼，語氣不悅：“運一趟要三個月，本高，價不能降。”
“我知道你不虧。”雪齋說，“可這裡不是平戶，也不是京都。百姓種地織布，一分一釐都算得清楚。他們不為稀奇買單，只為實用。”
“那你說怎麼辦？讓我白送？”
“不是白送，是改。”
商人冷笑：“改？模都在船上，重做要錢，要時間。”
“你聽我說完。”雪齋放下茶杯，“我見過甲賀的忍，最初也不合用。後來按地形改了機關角度，反了利。商品也一樣。不合地氣，再也是廢。”
商人沉默。
雪齋繼續：“第一，熱銷品降價兩。鏡子、剪刀、量尺這類，薄利多銷，先把人氣留住。第二，找本地匠人合作。玻璃瓶外面編竹套，鐘錶加木架防摔，剪刀換彎柄。這些改不大，但能讓東西活下去。第三，設‘試用七日’。不滿意退錢，我們府墊前三個月損耗。”
商人猛地抬頭：“你們墊？憑什麼？”
“因為我想要這間鋪子活下來。”雪齋看著他，“你想要錢，我要的是路。一條能讓南洋貨落地生的路。我不只是買家，我想當合作者。”
商人盯著他看了很久。終於開口：“你不怕百姓騙退？”
“怕。但我更怕什麼都不做，三天後這裡關門大吉，你帶著貨走，說這地方不開化。”雪齋笑了笑，“其實百姓比你想象得講理。他們只是需要一點信任。”
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