清晨的山道還沾著水，雪齋站在驛站門口，著西坡方向。足輕已備好馬匹，藥囊掛在鞍側，紅布條被風吹得微微揚起。他正要抬腳上馬，忽聽後傳來悉的聲音：“宮本大人且慢。”
回頭一看，茶屋四次郎正從轎中鑽出，胖乎乎的手扶著轎沿，紫和服在晨裡泛出油潤的澤。他肩頭落了片枯葉，也不急著撣去，反倒笑著問：“這一路巡村，可累壞了？”
雪齋拱手行禮：“茶屋先生怎會來此？”
“聽說你在東谷收了百姓送的舊布做藥囊，還答應教他們製。”茶屋眯眼一笑，“這心思，已不在救一人一病上了。我便知，你快到‘養民’的門道了。”
他說罷，從懷裡掏出一本用麻布包好的書，遞上前：“這是我年輕時走南蠻港，在一位唐人商賈手中換來的。原以為自己用不上，如今看來，倒該到你手裡。”
雪齋接過，解開麻布。書封是深褐厚紙，邊角磨損，題著四個墨字：《商海樞要》。他翻開扉頁，見一行小楷寫著：“利以義制，名以清修”。筆跡蒼勁，似有千鈞之重。
他抬頭：“這是……”
“唐宋年間市舶司老賬房的手錄本，後經倭國商人批註增補。”茶屋拍拍他肩膀，“裡面講的是貨怎麼流、價怎麼定、倉怎麼管。不是教你發財，是教你讓百姓手裡有糧、腰間有錢、心能安穩。”
雪齋手指過紙頁，糙而溫實。他想起昨夜寫下的那句話——“百姓要的不是藥，是不生病”。此刻竟覺心頭一熱，卻只低聲說了句：“多謝。”
茶屋擺擺手：“別急著謝。先讀三日。三日後我再來，你若有疑問，我自當解說。若無話可說，那就說明你沒讀懂。”
說罷轉回轎，簾子落下前還丟下一句：“記住，商道不是算盤響，是人心。”
轎子走了，山路重歸安靜。足輕牽馬立在一旁，不敢催促。雪齋低頭看著手中的書，站了片刻，終是將書小心塞進懷中，對足輕道：“今日不去西坡了，回城。”
馬蹄聲踏碎晨霧，一路向北。進城後直奔居所，未廳堂先喚文書：“取新紙、墨錠、竹籤來，再燒壺熱水。”
文書應聲而去。雪齋下直垂外袍，捲起袖口，把《商海樞要》攤在案上。第一頁便寫著：“平準者，所以均貴賤；均輸者，所以通有無。”他逐字默唸，眉頭微皺。
待文齊備，他提筆抄錄。每抄一句，便停下思索。抄到“穀賤傷農，粟貴傷民”時，忽然停筆。他想起去年秋收，北嶺米價暴跌，農戶寧可燒稻也不願運進城；而城中米鋪卻囤貨抬價，百姓排隊半日也難買一升。
那時他只下令開倉放糧，住市價。如今再看，才明白那不過是治標。真正該做的，是讓糧食能按時流轉，年儲之，荒年散之。
他又翻至“泉貨流轉”一節，見圖示如樹枝分岔，標註各地產與需求。他心中一，起取出領地輿圖，鋪在長案另一端。又拿紅筆圈出幾：東谷產麻，南嶺織布，西坡鐵匠鋪月出刀三十柄，北嶺餘糧可調。
他試著畫線連線，想看看能否形迴圈。麻往西坡換刀，布往北嶺換米，鐵由府統購再配發各村……但畫著畫著，發現一堵住——西坡鐵匠不願用刀換布，嫌布不經用；北嶺農夫也不願拿米換麻，說自家編席夠用。
他放下筆，了眉心。原來貨流轉，不只是“有”和“缺”的事，還得讓人願意換。
天漸暗，油燈點亮。他繼續翻書，讀到“供需差價”一節，文中說：“在彼地為棄，在此地為寶；此時為滯，彼時為急。”並舉例，冬日北方需炭，南方產蕉，若能預判時節轉運，即可兩利。
他盯著這句話良久，忽然起，從櫃中取出舊賬本。那是他管藥囊時記的：某月某日，南市孩誤食毒糕點；某日，北嶺婦人洗染皮病；某日，鐵匠鋪學徒割傷手臂……
他一頁頁翻，竟發現某些藥材每月都有固定消耗。甘草、綠豆、紫背天葵……若能提前採購、分倉儲存，既可省運費，又能防短缺。
正想著，門外傳來腳步聲。文書輕聲道：“茶屋先生來了。”
雪齋抬頭，見茶屋換了素淨小紋和服，手中仍拎著鐵錯金算盤腰帶。他進來坐下，不等招呼便問：“讀得如何？”
“有些懂了，有些還不通。”雪齋指著地圖上的紅圈，“我想讓各村互通有無，可百姓各執其利，不肯輕易換。”
茶屋湊近看圖，點頭：“你這想法不錯，但了一環——信用。”
“信用？”
“你不信他給的布夠尺，他不信你留的米足秤。沒有憑據，易不。”茶屋拿起竹籤，在紙上畫了個三角，“府可做中間人。商戶貨庫，得憑證；持證換，月底結算。這樣，大家都不怕吃虧。”
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