油燈芯噼啪跳了一下，雪齋的手指在“供需差價”四字上停了片刻，筆尖得重了些，墨跡微微暈開。窗外天仍暗，簷下冰溜子滴著水，一滴一滴砸在石階上，像更夫報的鼓點。
他昨夜沒睡。《初議商政七條》攤在案頭左側，右側是三本舊賬：藥用消耗錄、農產繳稅單、手工易簿。每本都按月拆開，了紙條——甘草三月用量突增兩，麻布七月積四十匹，鐵每月缺額八至十柄。他拿紅筆連了幾條線，又掉，紙面已磨得起。
門被推開一條，文書端著熱粥進來，輕聲說：“茶屋先生到了，在外廳候著。”
雪齋點頭，把筆擱在硯臺邊。剛起，又坐下，從櫃中取出領地輿圖，卷好塞進袖中。
茶屋四次郎坐在外廳矮凳上，算盤帶沒解，翡翠瓶在腰間。見雪齋出來，也不行禮，只咧一笑：“昨夜那七條，我讀了三遍。有想法，但不夠實。今日帶了東西來補你眼。”
他拍了下手，隨從捧進兩個木匣。開啟後是厚厚幾疊紙，蓋著堺町市會和秋田港納屋的印。
“這是去年全年各月價流水，米、布、鹽、鐵、藥材，樣樣都有。”茶屋出一張，“你看北嶺稻價，九月跌到每石三百文，而東谷同期釀酒季，買米要五百二十文起步。一進一齣，差了二百多文，誰賺了？不是百姓。”
雪齋接過，手指劃過數字。他想起前年去東谷巡村，村正抱怨酒坊收糧太狠，農戶只好賤賣口糧；而城中酒價卻未降分毫。
“不只是米。”茶屋又翻一頁，“西坡刀月月缺貨，可南嶺織機空轉三。你猜為何？”
雪齋搖頭。
“因為沒人牽線。西坡鐵匠怕做了刀賣不掉，南嶺織戶嫌布換不到急需的鐵。兩邊都守著自己的‘穩’，結果全卡住了。”
雪齋沉默片刻，鋪開輿圖，取炭條在幾個村落旁標註：
東谷——釀酒需糧，可作米集散點
南嶺——織力有餘，缺染料與銷路
西坡——鐵供不應求，可擴爐
北嶺——餘糧可調，宜試種藥用作
他抬頭：“若讓東谷收北嶺秋米，轉賣南嶺染坊作釀酒副業，再用所得購西坡新刀，是否可行？”
茶屋眯眼看了半晌，忽笑出聲：“行是行，但你算了一步——誰信你能辦？農戶怕你春收時價，工匠怕你秋後賴賬。畫線沒用，得讓人看得見利，得著憑據。”
他拿起算盤，撥了幾下：“不如這樣：府先出榜，明定收購價。比如北嶺稻，九月起每石三百五十文保底收，運到東穀倉，給憑證。農戶持證，可在南嶺換布，或在西坡換刀，月底統一結算。這樣，大家知道換得回東西，才敢放手生產。”
雪齋提筆記下，又問：“若有人囤憑證炒價呢？”
“加限。”茶屋乾脆答，“每人每月憑證上限五張，超者作廢。再派町老巡查，發現串通抬價，取消資格三年。小利可貪，大罰難扛，人自然老實。”
雪齋點頭，繼續推演。兩人對照賬冊，逐項核對產週期。漸漸理出幾關鍵錯配：
南嶺夏秋布匹積，因百姓冬日不願購薄料；而西坡鐵匠冬季停工，因無錢購炭。
北嶺春荒常缺糧，卻在秋收後燒稻草取暖，浪費飼草。
東谷酒糟原當廢倒掉，其實可餵豬，而附近無大戶養豬。
核心問題並非產的有無，而是產出現的時間和地點與需求不匹配。 茶屋敲了敲桌，“你得像個挑水的漢子，左桶滿了就倒右桶，別讓一桶溢位來，另一桶還幹著。”
