斜照在西隅鐵坊的屋簷上，瓦間蒸騰起一層薄熱氣。雪齋站在新闢出的工棚門口，手裡著一張剛畫好的平面圖，目落在牆角那堆用油布蓋著的南蠻鋼料上。七日前這裡還在鍛刀，如今爐火未歇，方向卻已不同。
他把圖紙摺好塞進袖中，轉朝驛道去。馬蹄聲由遠及近，一輛雙牛拉的板車緩緩駛來，車上坐著個披灰斗篷的男子，鼻樑高，眼窩深陷，邊擺著兩個鐵皮箱。通譯騎馬隨行，到門前翻下馬，躬稟報：“宮本大人，南蠻工匠到了。”
雪齋迎上前，雙手合十行禮：“一路辛苦。此便是工坊，您可先安頓下來，飲食住皆已備妥。”
那人打量他片刻，用生的日語回了句“謝謝”，聲音低沉。
進了工棚，雪齋掀開油布，指著角落的鋼錠說：“這是從呂宋運來的鋼，我們剛用它打出二十柄短刀，巡防隊已在試用。”說著，他解下腰間那把新得的短刀，遞過去，“材料您可驗看，若合用，後續還可再購。”
工匠接過刀，出半寸，眯眼瞧那刃口紋路，又用拇指輕刮刀脊。他點點頭，放回鞘中，說了句什麼。通譯翻譯：“他說鋼質不錯，適合做銃管芯。”
雪齋笑了：“正有此意。我們雖會打刀，但對火構造所知甚淺。聽說您通南蠻鐵炮製作，不知可願在此停留些時日，教我們一些基礎技法？酬金按日結算，是本地匠人三倍，另供食宿與出自由。”
工匠沒立刻答話，只打開鐵皮箱，取出一把拆解狀態的鐵炮零件，一一擺在長桌上：銃管、火門蓋、簧片、火繩夾、擊錘。他指著這些，逐個說出名稱，語速緩慢，像是在測試對方的理解力。
雪齋安靜聽著，不時點頭。等他說完，便手拿起火門蓋，翻來覆去看了許久，忽然問：“這個角度——若是偏了三分，火繩是否難以穩定引燃？”
工匠一怔，盯著他看了幾秒，才問：“你學過？”
“未曾。”雪齋搖頭，“但我見過傷兵用火繩槍走火，十中有三是點不著。前日拆了一把壞銃，發現火門支架歪斜，所以猜是角度之差。”
工匠沉默片刻，從懷裡掏出個小羅盤和一把刻度尺，在桌上比劃起來。他畫了個三角，指著底角說：“標準為十五度。多一度，易火；一度，火繩不到藥池。”
雪齋俯細看，隨即從袖中取出自己的圖紙攤開——那是他昨夜依《鐵炮圖解》殘卷重繪的結構草圖，雖糙，但各部件比例大致準確。他指著火門位置說：“我照原樣畫了，但總覺得這裡空隙太窄。若您允許，明日我想拿廢銅試做個模型，看看能否順閉合。”
工匠又看了他一眼，這次眼神里多了點別的東西。他收起羅盤，說了句長話。通譯譯道：“他說可以試試，但關鍵部位不能拍照也不能帶走圖紙，所有模由他親自掌控。”
“可以。”雪齋當即應下，“我寫個誓約。”
他讓文書取來紙筆，親手寫下承諾：所學技藝僅用於自衛防務，絕不外傳、販賣或授予第三方，並加蓋私印。末了還補了一句：教學期間，允許工匠指定一人隨行監督記錄。
工匠看完，輕輕點頭。
第二日清晨，雪齋比約定時間早了半個時辰到工棚。他帶了兩套量：一套是市面常見的銅尺游標卡鉗，另一套是他自己用竹片和細繩做的簡易測徑。桌上已擺好昨日那把拆解鐵炮，工匠正在檢查每個零件的磨損況。
“昨晚我又想了火藥室容積的事。”雪齋開口，“原以為按長度算就行，但今早發現銅箍熱會脹，若不留餘地，閉鎖時可能崩裂。”
工匠抬眼看他。
“我做了三個木模，分別按常溫、微熱、高溫估算膨脹係數，您看哪個更合適？”他把三個模型依次擺上桌。
工匠沒說話，拿起最右邊那個，對著看了看介面隙，又用手掂了掂重量。然後他從工箱裡取出一把極細的刮刀，遞給雪齋，做了個旋轉推進的手勢。
意思是：開始吧。
雪齋接過刀，手指有些。這刀比尋常刻刀重，刃口極薄，柄上纏著防麻布。他把銃管固定在木架上，蹲下，按照工匠剛才示範的角度，將刮刀尖端探管口。
“慢。”工匠低聲說。他蹲到雪齋旁，手調整了一下刀柄傾斜度，又拍了拍雪齋握刀的手背，示意放鬆手腕。
第一道刮痕下去，金屬碎屑捲細落下。雪齋屏住呼吸，繼續推進，每刮五下便停下，用銅尺測量一次深度。到第七次時，工匠手攔住他，自己拿起另一把刀，在旁邊一段廢管上示範了一遍節奏：三輕一重，留出排屑空間。
“明白了。”雪齋點頭。
接下來一個時辰，兩人再沒說話。只有刮刀與金屬的沙沙聲，偶爾夾雜幾句語過通譯傳來。雪齋的手漸漸穩了，作也有了章法。當他完第一段勻力膛修整後，工匠手了表面，微微頷首。
”？麼什是的舊“：問刀雙的間腰齋雪著指然忽，飯米口兩了吃他。邊桌張一同了到坐例破匠工，時來送飯午中
”。年十了用“，答齋雪”。’月雪‘的鍛自“
”。錯不得做……把那新“：說又，聲一了”嗯“匠工
”。禮謝當您送，銃的整完把一出做能我等“，笑了笑齋雪”。好更的打您“
。湯噌味口了喝頭低是只，話這接沒匠工
。分兩了偏鑽孔軸轉的夾繩火是現發於終，度齊對的位孔個每查檢頭從，來下停他，次三第。暢順不仍次二第，灌重開拆他。死卡時扣果結，桿連機扳與片簧接拼憶記按他。構機發擊套一裝組立獨試嘗齋雪，時習練續繼午下
。彈回穩平能於終機扳，裝試次四第到等。上架木在滴，下角額著順水汗。正修點點一，刀銼起拿他
。為極，位定的床鑽管銃準校來用是那。上桌在放，模孔鑽型微套一出取裡子箱從但，話說沒，眼一了看，來過走匠工
”。模鑽做麼怎你教“，說他”，始開天明“
。晰清求力都字個每，慢很得寫他。寸三過超不段每，速勻持保須膛刮；間空脹熱留預需件銅；宜為度五十度角門火：點要學所日今錄記筆紙著拿，前桌長在坐齋雪。亮點一一被燈油的裡棚工，暗漸天
。去出了退腳輕手輕便，忙在還人兩見，看了看頭探他。班換來人匠的夜守是，聲步腳來傳外門
。箱皮鐵進鎖一逐再，好收淨刀把一每把他。西東的子孩待對像，細仔作，工拾收腰彎正人那。匠工向看頭抬，筆下放齋雪
”。到早會還我日明“，說齋雪”。吧息休去回晚今您“
”。它懂想真是你，會學想隻是不你“：是思意，話蠻南句是那，齋雪訴告來後譯通。麼什句了說來下停他，前門出臨。頭點了點，起直匠工
。裡暮在失消影背的他著看是只，答回沒齋雪
。孔鑽確道一第待等，著躺靜靜坯管銃幾，上架鐵的旁火爐。環銅試測的寸尺同不組三著放上邊，圖草模鑽的製繪新重夜昨著擺前面，前桌在坐經已齋雪。開推被已門棚工，盡散未還水，晨清天二第
。箱皮鐵的他了開打，前臺作工到走後然，兒會一了站，切一這見看，來進走匠工
