卯時三刻剛過，南門外的道上塵土未歇。雪齋牽馬而行，腰間雙刀隨著步伐輕，發出細微的金屬聲。藤堂高虎已等在路口，後跟著兩名老水手，一個揹著測量繩索，一個提著竹筒裝的木樁。兩人沒多寒暄，只互相點頭，便沿著湖岸往靜湖東側走去。
晨斜照，湖面如鋪了一層薄銀。昨日畫下的演武區範圍還留在泥地上，幾斷木在淺灘，標出伏擊航線的起始點。六艘輕舟已停靠岸邊，船窄長，尾部留有銃架凹槽，正是按高虎帶來的草圖趕製出來的。巡防隊十名士兵正忙著檢查纜繩和踏機關，有人蹲在船頭試踩板，發出吱呀聲響。
“人都齊了？”雪齋問。
“齊了。”田中副隊長抹了把汗，“漁民出的都挑出來了，剩下的也練過划槳。”
高虎走過去拍了拍其中一艘船舷：“這船吃水淺，轉彎快，但穩不住人。陸上站得穩，水上未必站得牢。”
雪齋點頭，從懷裡掏出炭筆，在隨攜帶的小木板上記下一行字：“船晃影響裝彈速度”。
演練開始前，兩人站在岸邊石頭上，向士兵們講解“魚鱗陣”的基本構型。雪齋用長竿在溼泥地上畫出三列錯排列的船形，解釋道：“不是一齊衝，也不是單艘突進。第一隊出擊，第二隊半途接應，第三隊掩護撤退，像魚鱗一樣層層疊，攻守不斷。”
高虎接著說：“每艘船間隔十五步，轉向時以中央指揮艇為眼，旗語為令。左擺三下是前進，右擺兩下是回撤，不則是固守原位。”
士兵們圍半圈聽著，有人低頭看腳尖，有人摳手指。一名年輕銃兵小聲嘀咕：“怎麼比種稻還麻煩。”
第一演練隨即展開。三艘輕舟依次離岸，按預定路線駛向湖心預設目標區。起初還算整齊，可到了轉彎，領頭那艘因踩板過猛，猛然提速，後兩艘跟不上節奏，間距迅速拉大。待接近“敵艦”浮標時，本該同時開火，結果只有第一艘勉強完模擬擊，第二艘還在調整位置，第三艘甚至被浪推偏了方向。
更糟的是返程時，右側小舟為避讓前方船隻，急轉回岸，卻不慎撞上另一艘的船尾，兩船卡在一起，踏絞住，彈不得。船上銃兵慌中抓不住平衡，差點跌水中。
雪齋立刻揮旗鳴金。各舟退回岸邊列隊，無人說話，只有湖風掠過蘆葦的沙沙聲。
他走上前，沒責罵，也沒嘆氣，只是下外袍搭在肩上，再次用竿子在泥地重畫陣型圖。“你們知道螞蟻搬家嗎？”他問。
眾人抬頭。
“不是一起上，也不是一堆。前面的走，後面的等，中間不斷線。我們現在不是練打仗，是練不。”
高虎接過話頭：“今天不求打得多準，只求走得齊。先拆開練——單舟迴旋，兩舟換位，再加第三艘。”
接下來兩個時辰，他們把作拆解段。先是每艘船單獨練習靠岸、離岸、轉彎停穩，由老水手敲梆計時，必須在十二響完整套作。然後兩兩配對，練習錯穿行，避免撞。最後才重新組合三艘，慢速走完整流程。
過程中不斷出錯。有船拐彎太急翻起浪花，打溼了旁邊隊友；有銃兵在模擬裝彈時把紙包掉進湖裡；還有人聽錯指令，提前啟踏，衝出隊伍。但每一次失誤後，都會停下來重新說明要點，再試一次。
到午時末，況略有好轉。三艘船終於能連貫走完一遍路線，雖仍有微小偏差，但至沒有撞，也沒有嚴重節。
“有進步。”高虎了臉上的汗，“再練兩遍合，試試加旗語。”
下午的演練加了訊號系統。雪齋站在高揮旗，高虎則在指揮艇上覆述指令。然而問題又來了——湖面反強烈，照在旗面上時，遠士兵看不清擺次數。右側那艘船誤將“左擺三下”看“左擺一下”，提前突進，導致整個陣型斷裂。
“不行。”一名士兵著氣回到岸上，“太晃眼，旗子看得糊。”
雪齋沉默片刻，轉對高虎說：“得換個法子。”
高虎想了想：“要不，加聲音？”
於是臨時決定，每艘船上配備一面小銅鑼，規定敲擊節奏對應旗語：一敲緩進，二敲急退，三敲固守。另派兩名傳令兵沿岸奔跑呼應，確保資訊傳達到位。
傍晚前進行了第二次合演練。這次配合明顯比上午順暢。三艘輕舟依序出擊，轉向時保持間距，抵達目標區後模擬齊，隨後按鑼聲有序撤離。雖在最後撤退階段，末尾那艘因視線被前船遮擋，稍晚聽到訊號，險些撞上預設障礙，但總算完了全程。
唯一的小意外發生在收隊時。一名銃兵跳下船時不慎踩，一腳踏空跌淺水，引得周圍一陣。他滿臉通紅爬起來，子溼，狼狽不堪。
雪齋沒讓他回佇列，反而人搬來一塊高石，讓他站上去。
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