五日後清晨，村塾外的石階上已站了不人。三十餘名孩在家長帶領下來報名，年紀最小的不過六歲，最大的十二。一個穿布直垂的老農牽著孫子的手，對守門的文書說：“聽說這兒教算盤，能讓孩子識數？”文書點頭，遞過一張登記紙。孩子接過筆，歪歪扭扭寫下名字，手還在抖。
屋，學者正把昨夜新編的口訣抄在紙上。“一上一，魚跳池；二上二，鳥飛枝；三下五去二，猴摘桃……”他念了一遍，覺得順口，便用炭筆寫在黑板上。剛寫完，外面傳來腳步聲，一群孩子湧進教室，有的到前排搶位置，有的蹲在窗臺邊看。有個男孩從懷裡掏出片樹葉，拿小刀刻了幾道，做簡易算盤，在上撥得啪啪響。
上課鈴響——還是那塊鐵片掛在門框，值日的孩子踮腳敲了一下。孩子們陸續坐好，有人還咬著半塊米糕。學者清了清嗓子，開始講“三下五去二”的口訣。剛說兩句，後排兩個小子打起架來，搶一支木製算珠筆。旁邊的孩子拉架，結果整排桌子被撞歪，算盤嘩啦掉地。
學者停下，沒發火，只說：“誰答對今日第一題，這支筆歸誰。”孩子們立刻安靜。他出題：“四斤魚，每斤九文，給五十文，找多？”話音落，七八隻手舉起。他點了個扎辮子的孩，答得又快又準。孩接過筆，得意地揚了揚，周圍響起一陣羨慕的嘀咕。
雪齋站在門外，手裡拿著最新一期學員統計單。他沒進門，只隔著紙窗往裡。屋裡不再是稀疏的撥珠聲，而是連一片的節奏，夾雜著聲背誦口訣。他看見那個打架的男孩低頭練“八歸”，手指慢但認真；昨日刻樹葉算盤的孩子正跟同桌比賽心算，贏了就拍一下對方肩膀。
課至中途，學者宣佈：“今日答對三題者，可敲一次鈴。”孩子們眼睛都亮了。鈴就掛在門口，銅鑄的小玩意，敲一下聲音清亮。第一個舉手的是個瘦小男孩，解了一道加減混合題，過程說得清楚。學者點頭，他蹦起來衝出門，用力一敲，“當——”一聲響穿小院。其他孩子鼓掌，眼等著下一個機會。
雪齋這時才推門進去。眾人回頭，有孩子下意識站起行禮。他擺手，走到角落空位坐下，翻開統計單。名冊上寫著：晨班孩二十三人，午班十四人，出勤率高於人班兩。練習時長平均每日半個時辰，最長一人達一個時辰。他用筆在頁邊記下“孩專注力短，但重複意願強”。
課後，他在院子裡住學者。兩人站在石階旁，翻著今日的課堂記錄。雪齋問：“獎勵的事，你想過沒有？”學者嘆氣：“鹽包給了人，孩這邊還沒定。給多了負擔不起，給了沒人爭。”雪齋點頭，說：“不給實，給榮譽。”他提議每月評一次“算之星”，獎品是本地木匠做的小掛飾——木雕算盤，帶紅繩，本不過三文錢。再在牆上紅紙榜，寫明誰因何獲獎。
學者聽完，笑了：“這法子好。孩子要的是人看得見。”兩人當場商定規則：答題正確、幫助同學、進步顯著皆可選，由師生共議產生。
次日上午，牆上的紅紙榜已出。榜首是個名信作的八歲男孩，事蹟是“獨立算出三日賣菜總賬”。他的木雕掛飾掛在脖子上，來回走時晃悠悠的。別的孩子圍著他看，有人問怎麼才能上榜。信作說：“老師出題你得搶答！”旁邊一個孩不服：“我昨天也算對了，怎麼沒上？”另一個孩子：“你沒舉手，是老師點你的。”
中午散課前，學者出了道難些的題：“五斤梨，每斤八文，今打九折，付四十文，該找幾文？”教室一下子靜了。有人掰手指，有人低頭撥算盤，珠子響個更久。忽然，那個曾打架的男孩舉起手。他站起來，結著說：“七加九是十六，再加十六是三十二……共三十二文。”說完臉通紅。
“對！”學者拍案。全班鼓掌。男孩咧笑了，坐下時還用手捂著。
雪齋這時走進教室。他從隨袋裡取出一枚新做的木雕掛飾，走到男孩面前，親手給他掛上。男孩抬頭，眼睛睜得很大。雪齋說：“明日榜上會有你名字。”然後轉，在黑板上寫下一行字：“算通，則買賣明；子學，則百年計。”
下課鈴響，孩子們陸續出門。不人裡哼著新編的口訣歌，有的邊走邊用手比劃撥珠作。兩個小孩手拉手，唱著“一上一，魚跳池”，跳一下邁一步。那個信作的男孩走在最後，經過雪齋邊時，低聲說了句“謝謝大人”。
雪齋沒應聲，只點了點頭。
孩子們走遠後，院裡安靜下來。學者在屋裡收拾教，把算盤一個個碼進木箱。雪齋仍站在院中，手裡握著更新的學員統計單，封皮朝上，墨跡已幹。他抬頭看了看天，日頭偏西，斜照在教室門框上，映出一道細長的痕。
屋簷下，一片樹葉算盤靜靜掛著，被風吹得輕輕晃。
