天剛亮，雪齋便起收拾行裝。昨夜戰報已謄清，炭筆寫在紙上，字跡工整。他將紙卷好塞進油布筒，綁在腰側，又檢查了一遍民兵營地的哨位分佈。沿上的木已歸位，火堆餘燼被桐油住，冒著淡淡的青煙。東林那兩個失聯的守夜人也回來了，是被土匪嚇破了膽，躲進山一夜未出，人無大礙。
他正要牽馬出發，忽聽得遠蹄聲急促。一騎快馬由南而來，塵土飛揚。馬上騎士勒韁下馬，拱手道：“宮本大人，主公小野寺義道已，半個時辰後即至墾區巡視。”
雪齋點頭致謝，轉對留守文書道：“傳令下去，清理營地，民兵列隊換，傷者移至醫棚遮擋，不得讓主君見汙。”他又指了指路口那塊炭書木板，“把‘擅者杖’四個字再描一遍，釘牢些。”
不到半刻，遠便見肩輿晃，藍頂青布罩，前後八名持刀武士護行。小野寺義道坐在其中，面如常，眉心那粒痣在晨裡格外清晰。肩輿停在墾區口，他扶著近侍的手緩緩下來，目掃過排水、火堆、釘在路口的警示牌，最後落在雪齋上。
“辛苦了。”他說。
雪齋躬行禮，雙手呈上戰報：“三月十七日夜，土匪約三十人來襲，意圖劫糧。我依預案佈防，以為障，鑼聲造勢，陣驅敵。敵潰，擒一人，餘遁。我方無人傷亡。”
義道接過戰報，並未立即翻看，而是抬頭看了看四周。民兵們已在邊列兩排，手持木，雖衫不整，但站姿端正。田頭有婦人提飯籃走過，孩蹲在邊玩水，一切如常。
“你不僅治理有方，在軍事防上也如此出。”義道聲音不高，卻字字清晰，“有你在，我放心。”
周圍百姓聞聲陸續聚攏。先是幾個墾戶老漢，接著是昨日幫忙搭灶的鐵匠鋪漢子，還有送藥時見過的村婦。有人捧著陶罐，裡面盛著米酒；有人提著布袋，裝著乾糧餅。他們走到民兵跟前，一一遞上。
一位白髮老者跪地叩首：“若無大人訓練，吾等早已家破人亡！”
雪齋急忙上前扶起：“非我之力，乃眾人守相助。若無你們連夜加固渠，若無年自願值暗哨，若無婦人煮粥暖，單靠我一人，連火堆都點不起來。”
人群靜了片刻，隨即響起低語。有人點頭，有人抹眼。
雪齋轉面向眾人，提高聲音：“今日起，設三條新規。第一，訓日——每五日一次，由民兵教授百姓基本防與報警法，不分男老，願學者皆可參加。第二，立巡界碑——將‘民兵巡界，擅者杖’八字刻石，立於北隘口、東林坡、西窪道三要道，明示邊界。第三，建共議棚——每月初一，於此地高崗設棚，召集百姓共商安全事務，凡有建議，皆可直陳。”
話音落下，人群中已有年輕後生躍躍試，問何時開始訓。一名中年農婦也舉手：“我家小子十歲了，能學敲鑼報警嗎？”
“能。”雪齋答，“明日就開始。”
義道站在一旁聽著，臉上漸漸出笑意。他未再多言，只輕輕拍了拍雪齋肩膀，便轉走向肩輿。臨上轎前，他對近侍道：“一切如舊，悉聽雪齋排程。”
肩輿啟程，八名武士護衛離去，塵土漸息。
午後灑滿墾區。渠邊，兩名孩用樹枝劃地，模仿昨夜佈防陣型，裡喊著“咚咚咚”；田頭婦人架鍋煮粥，蒸汽嫋嫋；民兵換崗時步伐從容，但腰間仍彆著木，耳中塞著骨哨。
雪齋登上高崗，環視四方。北林寂靜，東無擾，西坡炊煙升起。他取出隨記錄本，在昨日戰報後添了一句：“防患之道，不在一時勝敗，而在日日謹守。今民心安，尤當自省。”
合上本子，他給文書：“存檔。”
文書接過，小心翼翼放竹匣。
雪齋走下高崗，迎面上王六。這漢子昨日帶頭沖，如今臉上還帶著興勁兒：“大人，新來的三個流民想報名當民兵，說不怕苦，就怕沒飯吃時再被人搶。”
“讓他們先參加訓。”雪齋說，“三天後考核，能跑完兩圈田埂、背得出報警訊號的，才能編乙組。”
王六應聲而去。
不遠，阿源正教幾個識字的流民核賬。他們圍坐在一塊平整的石頭上，用炭條在廢紙上練習數字。見雪齋走近，阿源起行禮，其餘人也跟著站起來。
“坐下吧。”雪齋說，“繼續寫。算清楚一石米夠幾戶吃幾天，比會寫自己名字還重要。”
他沿著田埂慢慢走，看人犁地，看牛拉耙，看新搭的草棚屋頂是否牢固。路過一口水井時，有個小孩遞來一碗涼茶。
“喝點吧，爹說您忙了一夜。”
”。溼邊井心小“：去回還碗把，盡而飲一，過接他
。了跑著跳蹦，頭點點孩
。草野的邊田吹，渠過穿風有只。影人的跑奔有沒，音哨有沒，響鑼有沒。寧安片一區墾，西偏太
。去走者作耕位幾的談在正朝，泥的上手掉拍，起站他。播春合適，中適量水含，鬆質土。了裡手在土把一起抓，下蹲，前地土的過翻剛片一到走齋雪
。問他”？嗎夠種麥“
”。袋半出多能還，量的說您按，了夠“
”。米斗一分多人每，收秋年今，來出開能也是要，地荒片那坡南看看去人帶我天明“，說他”。好就那“
”。’足不存庫‘說又候時到別，上賬到記得可話這您“：說人有，來起了笑人眾
”。種豆斤三著藏還，裡袋糧的獲繳夜昨，有真次這“：笑也齋雪
。蜒蜿線金如渠得照，亮明焰火，堆火的油桐添新了燃點兵民。濃更煙炊，暗漸天。向走水排、排安作、序順種播論討起一人眾和，間田在站他
。初如靜安，外區墾。脊山沉夕點一後最，遠
。本抄的報戰份那著拿裡手，來上追書文是，聲步腳來傳後見聽齋雪
。說書文”。字簽了忘您，人大“
。去回還，頁紙上合他，乾未跡墨。字四”齋雪本宮“下寫尾末在，筆過接齋雪
”。好收“
。了走轉子本著抱書文
。說沒也麼什，地土的子種著埋片那著他。亮發淡淡中暮在疤刀的骨眉左，襬下垂直的他起吹風。沒著站齋雪
。”角四響鑼“”守組甲“著標卻，扭扭歪歪，圖防佈的夜昨是，看一近走。麼什著畫上板木在條炭用正年個一，上埂田
。久很了看齋雪
”。能不，臺號訊是那——火柴堆一了畫裡這“：說口缺一著指，下蹲，去過走他後然
