他最後看了一遍補給區的秩序，確認三登記點都在運轉，藥包已搬進棚屋避雨，米袋墊了木板防。幾個識字的百姓在幫著核對清單，像學堂裡算田賦那樣一筆筆勾。
他轉過，面對京都方向。
戰袍披在上，沉得像一座山。令旗在背後輕晃，發出布帛的細響。他左手按刀，右手握拳，站在高臺之上，一不。
補給隊還在源源不斷湧來。有個小孩踮腳把一包炒豆塞進箱子裡，抬頭問娘：“哥哥真的能收到嗎？”
娘說：“能。這麼多人一起送的東西，神明都擋不住。”
三天後，伏見城殿。
金屏風立在主座之後，上面繪著旭日初昇照耀稻田的圖景，打在箔面上，反出一層浮。雪齋跪坐在下首團，膝蓋著摺痕，雙手平放於膝。他進殿前已換下戰袍，重新穿上灰藍直垂，腰間雙刀未卸，但刀鞘朝前，以示無犯上之意。
臣秀吉端坐於高座，穿紫紗袍，頭戴立烏帽子，手中拂塵輕輕搭在扶手上。他沒開口，先讓雪齋等了半刻鐘。殿角銅滴水聲清晰可聞，每響一次，水珠墜下壺，叮——
“宮本。”秀吉終於開口，聲音不高，卻得住整個大殿，“你帶的兵，我聽說了。三萬百姓自願供糧，七千人報名隨軍，這陣仗，比幾個大名加起來還熱鬧。”
雪齋低頭：“皆因領民知此戰關乎家，故傾力相援。”
“嗯。”秀吉角略，似笑非笑，“你倒會籠絡人心。不過也好，朝廷要的是勝仗，不是孤魂野鬼。只要你能在朝鮮打出威風，我不吝封賞。”
話音落下，監察使酒井從側廊走出，一黑袍，腰佩短脅差，腳步輕得像貓。他在秀吉耳側低語兩句，隨即站定，目直雪齋。
秀吉點頭：“先鋒宮本雪齋聽命——若能攻下釜山、蔚山、東萊三郡，並守住三個月以上，其地治權歸你所有，世襲罔替，準建城池，設關所，徵賦稅，一如大名之例。”
雪齋伏地叩首：“臣必竭盡全力，為太閣開拓海疆。”
“好。”秀吉語氣稍緩，“你起來吧。”
雪齋緩緩起，仍低著頭。他知道這承諾聽著重，實則空。三郡之地，全是前線要衝，守得住是功，守不住就是死罪。而真正的話，還沒說完。
果然，酒井上前半步，聲音得極低，卻字字耳：“先鋒若敗，頭顱便是祭品。太閣仁德，但軍法無。”
雪齋沒，也沒抬頭。
他從袖中取出一紙文書，展開呈上：“此為茶屋四次郎所文書副本，上有太閣私印一枚，註明‘宮本雪齋徵朝所得之地，許其自治’，日期為文祿二年三月初六。請太閣過目。”
秀吉眯起眼，沒接。酒井臉一變，上前奪，卻被秀吉抬手製止。
“你從哪得來的？”秀吉問。
“茶屋大人親手付。”雪齋答，“當時他說，太閣早有此意，只是不便明言。”
殿一時寂靜。銅又響了一聲。
秀吉盯著他看了許久，忽然笑了：“你倒是謹慎。也罷，既然有憑據，那就不是空話了。”他揮了揮手，“下去準備吧。船隊五日後從博多出發，誤期者斬。”
“是。”雪齋收起文書，再次叩首，起退後三步，轉離去。
走到外庭候旨區，他停下腳步。隨從牽馬已在廊下等候，韁繩纏在手腕上，馬鼻噴著白氣。他整了整冠，將袖袋裡的文書重新摺好，放暗袋。
金屏風後的主座上，秀吉仍坐著，手中拂塵輕敲扶手，一下，又一下。酒井站在柱影裡，手按脅差，面鐵青，直到雪齋的影徹底消失在宮門拐角，才緩緩吐出一口氣。
