河風捲著鐵屑的焦味吹過城門，雪齋站在工坊外廊下沒。他低頭看了看掌心，那塊廢炮管的鐵片邊緣還著皮，留下一道淺紅印子。他把鐵片慢慢收進袖袋深，左手按上刀柄，轉朝居城方向走去。
天已亮，石板路被晨打溼，映出灰濛濛的天。他走得很穩，直垂下襬沾了泥點也沒停。快到城門前時，聽見鼓聲從廣場傳來，不是戰鼓，是節慶用的太鼓，一聲接一聲，悶得人心口發沉。
城門前搭起了高臺，紅氈鋪地，旗杆林立。小野寺義道已站在臺上，白底黑紋陣羽織穿得整整齊齊，手裡捧著一方卷軸。底下站滿了人，有家臣、武士、民兵隊長，還有不百姓在柵欄外頭。鼓手站在角落，每敲一下就看一眼主君的臉。
雪齋走上臺時，鼓聲停了。義道看著他，沒笑，也沒說話，只把卷軸遞了過來。雪齋單膝跪地，雙手接過，展開一看，是“徵朝先鋒”四字硃筆親書，落款蓋著小野寺家金印。他合上卷軸，再次叩首，起時將令旗綁在背後。臺下響起一陣掌聲，不響也不久，像是誰帶頭拍了一下，其他人跟著應和。
他站到義道側，目掃過城牆上下。民兵在崗哨換防，百姓在補給區搬箱子，幾個孩子蹲在路邊數米袋上的記號。沒人歡呼，也沒人哭鬧，大家都看著他，眼神很靜。
這時，人群分開一條道。一個婦人捧著東西走了出來，後跟著幾十個男老，手裡都提著布包、竹筐。那婦人約莫四十歲，布裳洗得發白，腳上草鞋磨出了邊。走到臺前，把手裡那件深藍的長袍輕輕展開。
傘骨做的肩架，布面麻麻繡著字，有“平安歸來”，有“風調雨順”，還有“家中小兒待父歸”。針腳歪斜，顯然是許多人流的。抬頭說：“將軍，這是咱們用萬民傘改的。它遮過百人風雨，今兒護您一路。”
雪齋手接過，布料糲，卻帶著一溫熱，像是剛從人堆裡傳出來。他當眾披上，肩架卡進雙臂，沉甸甸的。他抬手了襯，指尖到一微厚夾層，略頓即放。
底下忽然安靜下來。
他往前一步，抬手止住所有聲響。風吹得戰袍一角翻起，出底下繡的一行小字：“願無戰事”。
“此戰非為秀吉。”他聲音不高，但每個字都清楚，“乃為奧州百年安寧。”
臺下先是沒人，接著不知誰喊了一聲，人群炸開。有人跳起來揮手，有人抹眼睛，幾個老人互相扶著大聲應和。鼓手也忘了規矩，抄起槌子猛敲，太鼓咚咚作響，震得牆灰簌簌往下掉。
義道站在一旁，沒攔也沒勸，只是輕輕點了點頭，然後退後半步，把手按在太刀柄上，行了個屬臣之禮。這一下，全場更靜了一瞬，隨即發出更大的聲浪。
雪齋沒再說話。他轉過，向城門外的補給區。那裡已經排起了長隊，一眼不到頭。三萬人自發來了，帶著米、鹽、藥、布、乾菜、火鐮、釘子、麻繩……什麼都有。有個老漢扛著鋤頭，說是路上防土匪用；一個老太太背了整筐醃蘿蔔，說怕將軍吃不慣朝鮮飯。
可東西太雜，沒人指揮。米袋堆在泥地上，藥包混在柴火堆裡，幾箱鐵釘被雨水淋溼，已經開始生鏽。負責登記的文書急得滿頭汗，在三木桌間來回跑，嗓子都喊啞了。
雪齋走下高臺，徑直走向第一登記點。他指著空地劃了三個圈：“糧歸糧，械歸械，藥歸藥。每一類設專人收驗，寫明來源與數量。”
文書趕照辦。百姓們也聽招呼，自分幾隊，按順序上前登記。一個年抱著兩捆箭桿跑來，說是在家攢了半年的。雪齋讓他把名字報給文書，年愣了下：“真要記？”
“記。”他說，“每一個名字都記。”
他回到城門高臺，站定。補給隊的長龍從城門一直延到山腳，蜿蜒如蛇。有人挑擔，有人推車，還有人揹著包袱徒步跟來。風吹起他的戰袍，傘骨微微作響。
他低聲對邊文書說：“再加一條——凡參與補給者，家中賦稅三年減半。不是賞，是欠他們的。”
文書點頭，快速記下。
遠，一隻烏落在旗杆頂上，歪頭看了會兒，撲稜飛走。太昇到中天，照得令旗上的金字發亮。城牆上巡邏的民兵換了班，新一撥舉著長槍走過，腳步整齊。
雪齋仍站在臺上，手按刀柄，目落在補給隊最遠的那一點人影上。他沒，也沒說話。風把袖袋裡的鐵片吹得住手腕，涼了一下。
臺下有人開始唱謠曲，是本地老調，講一個武士出征前夜，妻子拆了婚被給他護肩。一句接一句，越唱越多，漸漸連一片。幾個孩子也跟著哼，聲音稚，卻認真。
他閉了下眼。
再睜開時，神已定。
他解下腰間水囊，喝了一口，遞給旁邊民兵。那民兵寵若驚，連忙雙手接過，喝完一口又遞回來。他接過來，擰蓋子，放回腰間。
城傳來午時的鐘聲，一下，兩下。
