海風漸弱，焦煙仍浮在甲板上空。雪齋解下沾著火藥殘渣的直垂外袍，予隨從收好，換上乾淨的灰藍常服，袖口平，腰間雙刀擺正。他未再看懷錶一眼，只將那張桑皮紙圖疊小方，藏前袋，便登岸赴政廳。
政廳設於平壤城南一廨，原是高麗時期的稅署，如今門窗加了竹簾，地面鋪席，几案錯落。秀吉坐主位，頭戴烏帽，穿淺紫袍，手握摺扇，神看不出喜怒。左右列坐文吏與監軍，酒井立於側後，面無表。
雪齋行至庭中，跪坐叩首：“臣宮本雪齋，參見關白公。”
“起來吧。”秀吉聲音不高，“梁一戰，你守住了船隊，也保下了我軍退路。藤堂高虎已報功，我也看了戰報。”
雪齋低頭：“不敢居功。倭寇改裝船來襲，事出突然，全賴將士用命，械得力。”
酒井忽上前半步，拱手道：“主公，臣有奏。”
“講。”
“此人雖立戰功，然其行跡可疑。據線報，雪齋近日與南蠻工匠馬努埃爾會多次，所制火非我日軍規所載，圖紙亦出自南蠻之手。更甚者，其船上藏有南蠻懷錶，附圖，形同諜信。此等人，若授重權，恐為外藩所用，搖軍心。”
廳一時寂靜。幾名文吏低頭記事，無人抬頭。
雪齋不辯，只緩緩從懷中取出一封文書，雙手舉過頭頂：“此，請主公過目。”
一名近侍接過，呈至秀吉案前。秀吉展開一看，眉頭微——紙上空白，唯蓋一方朱印，正是他私用的“臣秀吉”花押印，下方還著一枚茶屋四次郎的納屋記。
“這是？”秀吉問。
“此乃茶屋四次郎所獻。”雪齋答，“三日前，他遣人送至臣，言道：‘關白公有意掌控商路報網，此網遍佈堺町、博多、對馬，乃至明國沿海，皆可通傳訊息。若主公願用，只需親書賞賜容於此空白文書之上，茶屋即刻歸附，永不二心。’”
他頓了頓，聲音平穩：“臣未敢擅決，特攜此書，懇請主公親筆填寫賞賜條目。”
秀吉盯著那空白紙頁，久久不語。廳中無人出聲，連翻紙的響都停了。
酒井臉微變，言又止。
半晌，秀吉忽然一笑，笑聲由低轉高，拍案道：“好！好一個‘請主公親書賞賜容’！別人來求賞，金銀田地，城池家臣，你倒好，捧著一張白紙來，讓我自己寫？”
他抓起筆，蘸墨，在空白疾書數行：“準宮本雪齋於朝鮮釜山、蔚山、元山三港設市通商，稅自管，諸將不得干涉。此令。”
寫罷，又加蓋私印，擲筆而起：“你不要我給什麼，我就偏給你個前所未有的。非嫡系之人，得此權者，你是第一個。”
雪齋伏地叩首：“謝主公隆恩。”
他起時，神未變，既無狂喜，也無得意，只將那敕令仔細摺好，收襟之。
酒井立於側列，面沉，抿不語，片刻後退回原位，閉目假寐，彷彿從未開口。
秀吉向窗外，斜照進廳，映在案角那封空白文書上，朱印鮮紅如。
雪齋靜立原地，雙手垂於膝前，肩背依舊筆直。他的左眉骨疤痕在線下微微發亮，像一道舊傷結的痂，早已不痛，卻始終存在。
政廳外，一名傳令兵匆匆走過，腳步踏在木地板上，發出規律的響。雪齋沒有回頭。他知道，下一幕將在朝鮮文鄭夢周的案前展開——那裡不再是戰場，也不是審訊之所，而是政務堂。
他已拿到鑰匙。
