子夜的海風裹著鹹腥味灌進艙口，雪齋靠在唐船尾舷，左手仍按著桐油未乾的竹匣，右手無意識捻著袖中殘圖焦片。指尖的辣椒灼早被海風吹散，可右袖那抹青苔印子還在，蹭得直垂布料發暗。他沒再看星象儀，也沒審那缺耳葡人，只盯著長崎燈火一盞盞針尖，沉霧裡。
天初時，船抵小野寺家轄碼頭。岸上已有差役候著，見雪齋登岸，忙遞來換洗和一封急信。他當街拆開，是義道筆跡，說秋收已近，連日雨，百姓恐谷黴變，軍屯倉廩尚未封頂，命他速歸。
雪齋沒多話，只點頭。差役見他灰藍直垂沾泥帶溼，想請他先回居所梳洗，卻見他人已上了馬背，韁繩一扯，青鬃馬便朝著陸道奔去。一路所經村落，田埂盡是爛泥腳印，稻穗低垂，溼漉漉地著地皮，幾個農夫蹲在田頭嘆氣，見騎馬者過，抬頭瞥一眼，又低頭手。
到了主屯田區，已是午時。雪齋翻下馬，靴底陷進泥裡三寸。他拔出“雪月”刀，進田邊土壟，權當柺杖，一步步踏進田心。足輕組頭慌忙迎上，說昨夜暴雨，烘谷架倒了兩座，鐵鍋也裂了口，兵士班搶收，已三日未閤眼，有人嘀咕“兵不兵、農不農，這算什麼差事”。
雪齋不答，只問：“還能搶收幾？”
“若今日放晴，七有餘。”
“那就搶。”他說完，下直垂外袍搭在稻堆上，捲起袖管，抄起鐮刀就割。足輕們愣住，隨即副隊長帶頭，也紛紛下田。雪齋割得不快，但穩，一刀一束，碼得齊整。到傍晚，他親自押隊把第一批溼谷運到新搭的烘棚，灶火重燃，鐵鍋炒谷聲噼啪作響。他守在灶前，盯著火候，每隔半個時辰換一次班，自己也值一更。
三日後，雨歇。全屯上下搶收完畢，總糧庫清點，較去年增六有餘。訊息傳開，各村老農拄拐前來檢視，臉上愁雲漸散。
秋收宴設在城南廣場。木臺高壘，五穀堆小山，酒甕排開三十口。百姓圍坐，笑語喧譁。義道坐在主位，看著倉廩方向糧垛如牆，眉頭卻未松。宴至半酣，他起離席，朝雪齋使了個眼。
兩人進了偏帳。帳炭盆微紅，義道斟了茶，遞過去，自己卻沒喝。他盯著碗麵熱氣，低聲問：“六增產，固然是功。可秀吉那邊……若聞我等倉中有三年之儲，怕不疑心蓄逆？”
雪齋接過茶，吹了口氣，喝了一小口，放下碗：“主公所憂，我也想過。”
義道抬眼。
“明日祭五穀，我打算開倉。”
“你說什麼？”
“三糧食，分給百姓自儲。明歲春賦，全境免徵。”雪齋語氣平，像在說今早該添幾捆柴。
義道猛地站起：“你可知此舉，等於自削軍糧基？戰時若缺，如何應對？”
“軍糧在倉，不如在民。”雪齋站起，拍了拍直垂上的灰，“百姓手裡有糧，才肯死守鄉土。真打起來，一人一口飯省下來，能養三千兵。若民心盡失，倉滿百萬石，也不過是敵軍的補給。”
義道怔住，半晌坐下，端起茶碗，終於喝了一口。水已涼，他卻沒覺。
當夜，廣場中央燃起篝火，高臺搭起。雪齋穿回乾淨直垂，腰懸雙刀，手中卻捧一柄舊鐮。他走上臺，後跟著十名村正，各自捧著登記冊。臺下百姓越聚越多，火照著一張張黝黑的臉。
“今年大，非我一人之功。”雪齋開口，聲音不高，但藉著火勢傳得遠，“兵士下田，農人支前，晝夜搶收，才保住這一季口糧。”
他頓了頓，舉起鐮刀：“這最後一割，我來。”
說罷，他走下臺，走向田邊象徵留下的一小片稻田，彎腰割下一束，直起，給邊老農。老農雙手接了，眼裡泛。
雪齋回到臺上，翻開冊子念道：“即日起，開倉三日。每戶按丁口計，多得兩鬥米，歸私倉儲藏。明年春賦，全免。”
臺下先是靜，隨後發出吼聲。有人跳起來，有人抱住邊人，有個老頭跪在地上，捧起一把土親了親。
“還有！”雪齋提高聲，“我擬建‘親衛隊’，農閒時集訓三月，戰時召之即來。不拘出，武士、莊戶、匠人都可報名。糧餉由公倉出，冬訓期間每日兩餐飽飯，另加一升米帶回家。”
“我報！”
“我也去！”
“我家三個兒子都去！”
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