秋收宴的篝火熄了不到三個時辰，城主廳前已鋪上猩紅氈毯。天灰濛，水著稻芒低垂，五千親衛隊報名冊還堆在偏房案頭，未及裝箱。雪齋站在廳門石階下，左手指節輕叩“雪月”刀柄，右袖口沾的那稻芒昨夜未拂，今晨被風乾脆條，一就簌簌落屑。
廳傳來腳步聲，酒井捧著紫檀匣走出，後兩名差役抬著秀吉賜的金楠木座。酒井靴底踏過氈毯接，頓了半拍，像是踩到什麼硌腳的東西。他沒低頭看，徑直走到高臺正中，將匣子擱在案上，掀蓋。
金印出匣時帶起一甜腥氣。
雪齋眯眼。這味兒不，但鼻腔裡有種鈍痛——像早年在京都藥鋪聞壞掉的麝香，可又混著點南蠻來的龍涎油。他往前一步，雙膝地，脊背彎得極穩。酒井念詔書，聲音平得像磨刀石蹭鐵皮：“奉太閣之命，授宮本雪齋徵朝大將軍印，統轄奧羽三郡兵馬，聽調不聽宣。”
最後一句咬得重。
雪齋應聲“謹遵太閣之命”，雙手接過金印。手沉，銅胎鎏金，印鈕雕的是麒麟踏浪，底部刻“徵朝大將軍”五字篆文。他不聲將印翻轉，指尖蹭過底座邊緣，那甜腥味更濃了。他低著頭，借袍袖遮掩，鼻尖近印臺底部，吸了一口氣。
不是香料，是藥引子。微量的白芷、零陵香混著一種燒焦的蜂蠟味——這是甲賀忍者追蹤犬用的引香配方，塗在目標件上，三日可循味追至百里外。有人想讓他帶著路標走。
酒井合上空匣，退後兩步：“太閣有令，此印須日日佩於側，不得離。”
“是。”雪齋把印收回紫檀匣，起時腰桿直，眉骨刀疤在晨裡泛白。他轉朝百姓聚集的方向拱手，“諸位父老，今日印，非為私榮，實為保境安民之責更重。”話音落，人群起來，幾個村正帶頭鼓掌，掌聲稀稀拉拉，夾著幾聲咳嗽。士兵列隊分立兩側，間距比昨日演武時寬出三尺，槍尖一律朝外。
儀式畢，眾人散去。酒井抱匣走，雪齋忽道：“請留步。”他從腰間解下隨小藥囊，取出一枚青瓷小瓶，“勞煩代呈太閣，此乃新制安神香，專治夜驚多夢，聖康泰。”酒井盯著瓶子看了兩息，點頭接過，袖子一甩，人已出門。
雪齋立在原地，目送其背影消失於迴廊拐角。待足音遠去，他返庭室，反鎖門閂，將金印置於案上，又取來一隻陶碗倒扣在旁。他撕下襟襯一塊素絹，浸南蠻玫瑰——那是去年從葡商館換來的，一直未用——覆在金印之上，連碗帶印一起罩住，留一道細通風。
半個時辰後揭開，玫瑰香氣瀰漫滿室。他撥開絹布，金印表面溼潤，那層甜腥味已被住七。他又命人取來新制檀盒，盒底暗格夾層塞進乾燥的艾草灰，再將真印放，舊盒則留在原，照舊擺放在案頭顯眼位置。
午後申時，影次在迴廊樑上報信：酒井離驛赴碼頭，中途繞道偏院馬廄，逗留一刻鐘，離去時袖中多出一紙包。
雪齋坐在燈下，手指蘸茶水在桌面畫了個圈。他知道酒井會來——這種人做事必留後手。果然，酉時初，酒井獨自返回城主廳，說是忘取隨水囊。守門足輕見是監察使，不敢阻攔，放其。廳中無人，燭火搖曳，酒井直奔案桌，左手掀開舊檀盒蓋，右手兩指迅速刮過金印底座，末落袖中紙包，作快如剝筍。
他轉走，頭頂樑上傳來輕響。
影次從橫樑躍下，落地無聲，手中短刃已抵住酒井咽。“東西留下。”他說完，不等反應，一手奪過紙包，一手出對方脅差扔到遠。酒井臉鐵青，手去懷中火漆信，卻被影次一腳踢中手腕，信封出，上面只有一行寫小字：“已得，待驗。”
影次沒搜第二遍。他知道規矩——抓現行，繳證，不審人。
訊息傳到庭時，雪齋正用細布拭“雪月”刀刃。他聽完回報，只說一句：“舊盒送去化人町焚化爐，當眾燒了。新印隨帶。”然後提筆寫了條令，給候在門外的傳令兵：“明日卯時，議廳集議，召各屯田、工造主、糧秣吏、親衛隊長。”
傳令兵領命而去。雪齋吹滅油燈，屋頓時昏黑，唯有窗外進一線月，照在桌角的新檀盒上。盒面雕紋簡單，是稻穗纏繞劍柄的圖案，是他昨夜親自畫的樣。
他起走到窗邊，推開木欞。夜風灌，吹案上卷軸一角。親衛隊的崗哨在府邸外牆沿線亮起燈籠，每隔十步一盞，點連環狀。遠城南廣場的地基還在，昨夜篝火餘燼未冷，約冒著白煙。
他站了一會兒，聽見更夫敲了兩梆子。然後轉回到案前，開啟新檀盒，取出金印，放在南蠻香浸過的絹布中央。指尖過麒麟雕鈕，冰涼。
外面起了風，一片落葉打著旋撞上窗紙，啪地一聲，又滾落地面。
