油燈的火苗在案角跳了一下，木炭筆尖隨之頓住。雪齋盯著紙上那道右翼空當，指尖的灼仍未散去，像是昨夜火藥殘渣還黏在皮上。他擱下筆，手了左眉骨的舊疤，指腹劃過一道繭——那是江戶比武留下的記號，提醒他每一次決斷都得落得踏實。
帳外腳步聲由遠及近，影次掀簾而，手裡攥著一疊薄紙，袖沾泥，顯然是剛從外嶺巡線回來。他沒說話，只將幾張報依次擺在案上，按時間順序排開。最上面一張來自西嶺斥候，墨跡未乾：“麗水港今晨升帆百餘，戰船列陣待發。”第二張是商路探子所報，字跡潦草：“朝鮮水軍三日必，風向已順。”第三張出自逃兵口述，經兩名通譯核對無誤：“主帥下令全軍備糧三日，箭矢配齊，只等令下。”
他把六張紙攤扇形，手指逐一點過。“三份說要打，三份說不。”他低聲說，“可都說在三天。”
影次站在側旁，聲音得極低：“各營已傳令戒備，民夫調令也擬好了，就等您簽印。”
雪齋沒應，只起走到牆邊沙盤前。沙盤用黃土堆海岸線，著紅藍小旗標示敵我據點。他蹲下，用木撥了撥代表洋流的細沙，又拿起一片幹海帶比作颱風路徑，緩緩移向主戰場。
“風呢？”他問。
“東北季風正強，”影次答，“《季風錄》記著，眼下正是最猛的時候。若他們從麗水南下，得頂著風走七晝夜，船速不過平日一半。”
“那誰會選這時候進攻？”
影次沉默。
雪齋站起，走向角落的鐵匣。他開啟鎖釦，取出一本皮面冊子——《長崎港汐表》，翻開最新一頁，對照桌上日曆。接著又出一卷《九州西岸季風錄》，翻到“雲象觀測”條目，指著其中一段：“雲積南海，厚如鍋蓋，三日必生風暴。”
他抬頭看向影次：“你信逃兵的話，還是信天？”
影次遲疑片刻：“屬下信您。”
“我不信巧合。”雪齋把兩本書並排放下，“六份報，四份獨立來源，卻都咬定‘三日即攻’。太齊了，像有人統一了口徑。”
他踱回案前，提筆在紙上畫了個圈，標上“七日”。又在圈外畫一條弧線，註明“颱風生區”。
“他們若真要打，該等順風夜。現在風不對，不對，連天都不允。這訊息來得急，我們立刻員——徵五千民夫，連夜築壘，耗糧耗力。等我們人困馬乏，他們再突然殺到，豈不正好？”
影次眼神一亮：“是敵？”
“未必是計，但絕不可輕信。”雪齋抓起鈴鐺搖了三下。
帳門掀開，兩名書記快步進來。
“傳令下去：暫停全民徵役，改行守制。東、北、西三面設銳哨組，每班兩個時辰換防。沿海五烽臺加派一人，專司觀雲報風。”
書記記下，退出。
影次猶豫道：“鄭使節方才來了兩趟，說有要事相商。”
話音未落，帳外傳來咳嗽聲。鄭夢周簾而，披著半溼的蓑，臉繃。他沒行禮，直接開口：“宮本將軍，我剛收到同鄉信鴿傳書，確認麗水港確實在整備艦隊。貴軍若不立即佈防，恐失先機。”
雪齋請他坐下，倒了一杯熱茶推過去。
“鄭先生，”他說，“您帶來的是第七份‘要打’的報。”
鄭夢週一愣。
“六路訊息，全都指向三天開戰。”雪齋把紙張一一擺出，“可其中有兩份，容幾乎一樣——商船探子抄了逃兵的話。真正獨立的訊息，其實只有四個。”
他翻開《汐表》：“今日低，大船難出港。明日風逆，航速減半。後天……雲層積厚，颱風將至。這種天氣，別說打仗，能不出事就算萬幸。”
鄭夢周皺眉：“可萬一他們真打了呢？將軍豈能以一人之見，賭全軍安危？”
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