天剛，海面浮著一層灰白霧氣。雪齋仍站在主艦船頭，左手撐著欄杆，右手指節輕輕敲在刀柄上。左傷口被夜浸得發脹，布條黏在皮之間，一就扯出細碎的疼。他沒去它，只將視線釘在前方敵陣。
那艘甲船高聳的觀測塔還在，頂上有塊銅鏡斜架著，此刻正隨著晨風微微晃。一道掃過鏡面，忽然閃出三點連——短、短、長。
雪齋眯起眼。這不是自然反。是訊號。
他側招手，一名五島水軍老卒快步上前，臉上皺紋深得能夾住鹽粒。雪齋指那反點：“是鏡？”
老卒眯眼看了半晌，鼻孔一張一，像在嗅風裡的字跡。他點頭：“是日影符。三閃為進，兩長為停。他們在傳令。”
“可有變？”
“節奏不對。”老卒啐了一口，“舊冊子上說，日影符得配合旗語用，單靠反只能傳急令。現在旗沒，先閃了——騙人的。”
雪齋沒答話。他記得藤堂昨夜校準鐵炮時提過一句：“那高塔太顯眼，反倒不像真的。”當時他未接話，只記在心裡。此刻再看敵陣，果然有一艘無標識小船始終在主力艦側後方，桅杆不高，也沒掛家紋旗，但船頭站了四名旗語兵，每人手裡都握著一面小幡。
更古怪的是，那船桅頂本該掛訊號旗的位置，空的，只有鐵桿在外，頂端沾著幾點鳥糞。
“他們把令臺藏在小船上。”雪齋低聲說。
老卒咧一笑，缺了顆門牙：“聰明人總藏腦袋，把子出來當靶子。”
這時右舷炮位傳來腳步聲，一名炮手跑來稟報：“藤堂大人已校準鐵炮，等您下令轟塔。”
雪齋抬手：“慢著。傳話過去，莫打高——那是幌子。”
炮手一愣：“可……藤堂大人說，毀其瞭，其陣腳。”
“正因他說這話，我才更要留神。”雪齋轉走向指揮位，抓起令旗，“升鳶旗。”
傳令兵立刻展開青底白鳶紋旗幟，高高升起。這是小野寺家斥候專用旗號，意為“已察敵，勿輕舉”。敵陣中那艘小船上的旗語兵作頓了一下，隨即揮綠幡三次，又換黃幡左右搖擺。
老卒盯著看了一會兒，突然笑出聲：“三天前的旗語手冊！他們用的是舊規！”
“怎麼說？”
“綠三黃搖，按舊冊是‘敵有察覺，暫緩進攻’。可你看他們船速——”他手一指，“非但沒緩，反而低吃水，前槳轉得更了。說明他們早換了新令，這本破書只是拿來蒙人的。”
雪齋盯著那艘小船。船頭四名旗語兵仍在揮幡，作整齊，但位置始終不變。真正的指揮不會站得這麼規整，尤其在即將接戰時。這些人是擺樣子的。
他沉聲道：“傳令鐵炮隊，集中火力，轟那觀測塔。”
炮手領命而去。片刻後，六門焙烙火矢齊發，炮彈劃出弧線，直撲甲船頂部。轟然巨響中，木構塔樓應聲炸裂，銅鏡碎數片，飛濺海。守塔士兵尖著跳船逃生，有的剛水就被暗流捲走。
全艦靜默。敵陣卻未見混。
相反，其餘戰船迅速重組陣型，由原本的縱列轉為雁行陣，航向微調十五度，穩速近。左翼三艘船拉出扇形掩護，右翼兩艘悄然下沉錨鏈，似在準備近戰絞殺。
老卒拍大笑：“妙啊！他們用的是三天前的旗語手冊！”他轉向邊年輕水手，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，“聽見沒？舊令寫‘塔毀則退’，可他們不退反進——說明早就知道你會打那兒，專等著你手呢！”
年輕水手撓頭：“那咱們不是白打了？”
“不白打。”雪齋盯著那艘無標識小船，“我們他們現了形。”
果然，那小船雖未移，但船尾忽然升起一面極小的黑幡，僅掌大，隨即便被收下。整個過程不到兩息。
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