朝鮮將領在後方指揮所看到這一幕，派人快馬來報：“敵軍步騎混，前鋒已出營門！”
雪齋沒，只對旗手打出三短一長的節拍訊號。
片刻，己方戰鼓應和而起。
敵軍推進極快，五十步外已能看清其盾牌樣式與鎧甲磨損痕跡。前排是持圓盾的輕裝步卒，後排跟著長槍足輕，再往後約可見騎兵影子。他們不再藏匿，顯然是認定毒箭失效，改以強攻破局。
當敵軍近至三十步時，雪齋躍上旗臺，親自擂鼓。
“咚——咚咚咚——”節奏分明，正是平日訓練時的擊指令。
前排弓手依令放箭，鐵炮組點燃火繩，分三列。第一波彈雨落下，敵軍前排數人中箭倒地，但後續隊伍毫不停頓，踩著繼續衝鋒。
“蹲伏！”雪齋吼。
前排槍足輕立即矮，長槍斜指向前，形林般的拒馬陣。後排鐵炮手繼續，制敵方遠端火力。
雙方距離至二十步，敵軍突然散開隊形，試圖包抄兩側。雪齋立即揮旗，命左翼弓手轉向斜，右翼鐵炮組改用霰彈掃。
戰鬥進白熱化。
一名敵將揮刀突前，直撲旗臺。雪齋出唐刀迎擊，兩人手三合，對方力怯後退，被旁側槍足輕刺中大，滾倒在地。
戰場上，醋布面開始出現損耗。有人因劇烈息導致布料移位，有人在翻滾閃避時麻繩斷裂。更有數人面被箭矢中，布面破損，只得用手勉強捂住口鼻。
千代在醫帳前來回奔走，見誰掉落面，立刻補發新的。邊堆著十幾破損樣品，有的邊緣磨，有的被汗水泡爛，還有一塊沾了跡，明顯是從死人臉上摘下的。
“布太薄，撐不住一場仗。”低聲自語，順手將一塊樣本塞進藥囊，打算日後研究。
戰鬥持續近一個時辰，敵軍發三波衝鋒，皆被擊退。最後一波甚至有敢死隊抱著火把衝陣，意圖焚燒己方盾車，結果被鐵炮近距離轟殺於陣前。
夕西沉時，敵軍終於鳴金收兵。
殘部拖著傷員退回營壘，山丘上只剩遍地首與折斷的兵。己方傷亡四十餘人，輕重傷近百，但防線未破。
雪齋走下旗臺，鎧甲滿是塵土與漬，左手仍按在刀柄上，右手握著尚未放下的鼓槌。他站在主陣旗下，聽取各伍長彙報傷亡況，神凝重卻未顯疲態。
遠，千代跪坐在醫帳前，正清點剩餘藥材與醋布庫存。面前擺著七十三回收的破損面，分類堆放：斷裂繩索一堆，破布料一堆，嚴重汙損一堆。一邊記錄，一邊往新配的醋里加了一撮薄荷末，試試氣味是否更易忍。
戰場恢復短暫平靜。
風吹過荒草，帶著腥與酸醋混合的怪味。一隻烏落在不遠的斷槍上，歪頭看了看，又飛走了。
雪齋的目掃過前線，見修補組已開始工作，兩名醫護兵正教士兵如何加固麻繩結釦。他點點頭，沒說話。
這時，一名年輕工匠提著工箱從側翼走來，腳步遲疑，在戰線邊緣停下，似乎想上前卻又不敢。
他穿著普通民夫的布，手裡箱子是舊木拼，邊角用鐵皮釘牢。他著主陣旗下那個灰藍影，深吸一口氣，朝醫帳方向挪了兩步。
千代抬頭看見他，皺了皺眉，沒阻止。
