晨尚未完全鋪開，海面仍泛著青灰。幾艘小船著淺灣西側的礁石群緩緩靠岸，船底輕輕過的巖脊，發出細微的刮響。宮本雪齋第一個踏上溼的礁石，灰藍直垂下襬立刻被海水浸，小。他沒理會，只將重心低，右手搭在刀柄上，左腳試探著向前挪了半步。
漁民嚮導赤足踩在石面上，草繩纏住腳踝防，背上的竹簍晃，裡面裝著淡水袋和乾糧。他回頭看了眼雪齋，低聲說：“退還剩半個時辰，再往裡走就得蹚水。”
雪齋點頭，沒說話。他的目掃過前方那片被水短暫棄的灘塗——沙地鬆，邊緣有水流沖刷出的細，幾礁石出水面，像沉睡的背。隊伍沿著一條約可見的小徑前進，三人一組，間隔五步，腳步輕而有序。
走到離沙灘約二十丈時，雪齋忽然停住。
嚮導察覺異樣，也停下腳步。後面的隊員陸續收住形，沒人出聲。
雪齋蹲下，手指過沙地上一串腳印。腳印清晰，前掌深、後跟淺，邊緣微微外翻，像是急促行走時留下的。他手沾了點水，在指尖了，又了腳印旁的沙粒。溼潤，但不粘手。
“兩個小時前。”他說。
嚮導皺眉：“什麼？”
“守軍撤離的時間。”雪齋站起，指向左側一片被海水半淹的窪地，“看那邊的水痕線。位比現在高出一尺三寸左右。這些腳印在水痕之上，說明是退中期留下的。而現在，水已經開始回升。”他頓了頓，“他們走得匆忙，但不是潰逃。步伐一致，沒有拖拽痕跡，也沒有丟棄裝備。”
嚮導低頭看了看自己的腳印，又看看那些陌生的足跡，喃喃道：“可這裡一直是補給點啊，李舜臣的人每月都來查一次，從不駐守……”
“這次不一樣。”雪齋眯起眼，向沙灘盡頭的灌木叢。那裡靜得過分，連海鳥都不曾落下。
就在這時，右側一塊高聳的礁石後，傳來料岩石的聲音。
雪齋沒，只是左手緩緩抬起，在空中劃了個圈。後的隊員立刻散開，低矮石塊，手按武。嚮導咬牙，慢慢伏低子，手向竹簍側面藏著的一把短匕。
水正緩慢上漲，海水漫過腳踝，涼意滲進布。遠海面開始泛起銀，風從背後吹來，帶著鹹腥味。
突然，七八個影從礁石後現，弓弦拉滿，箭頭對準灘塗中央。朝鮮弓箭手穿著褐麻布戰袍，頭戴皮盔，蹲踞姿勢標準，顯然已埋伏多時。其中一人揮手示意，另一人便張口喊。
雪齋卻笑了。
他直起，雙手攤開，既不拔刀也不後退，反而朝對方大聲道：“你們上當了！”
那名正要喊話的弓手愣住，弓弦微松。
雪齋指著海灣另一側——那裡是一片更蔽的登陸區，被一道長礁遮擋，從這個角度幾乎看不見。“我帶來的本不是主力。真正的部隊，一個時辰前就已經登岸。你們守的，是一座空灘。”
他聲音不高，卻字字清晰，順著海風傳過去。
對面一陣。幾名弓箭手互相張，有人回頭看向指揮者。那人站在稍高的石臺上，握著短矛的手了，卻沒有下令放箭。
“你們等的是我們全隊踏沙灘，”雪齋繼續說，“等我們走到中間，前後無路，再從兩邊夾擊。可惜——”他低頭看了眼腳下沙地，“你們忘了看時間。”
水此時已淹沒腳背，正迅速爬升。原本連線灘塗與主礁的小徑，已有三分之一被淹沒。弓箭手們的立足之地也在小。
“兩小時前撤走守軍，設下空營餌，再派你們埋伏，等我們自投羅網。”雪齋拍拍手上的沙土，“計策不錯。可你們不該讓腳印留在退末段。若是早兩個時辰，或是趕在漲前重新踩踏一遍，我或許真會信以為真。”
他轉，對嚮導說：“原路返回，按老辦法走。”
嚮導點頭，立即轉，抬腳踩進自己的舊足跡裡。後面的隊員依次跟進，每三人一組，依舊保持五步間距，步步重合先前痕跡，不留新印。
雪齋最後一個轉。他沒有立刻離開，而是出腰間短刀，在沙地上快速劃出一道橫線，與水痕平行，又在旁邊刻了個“巳二”字樣。做完這些，他才邁步後撤。
剛走兩步，後傳來一聲弓弦響。
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