藤堂從腰帶上解下酒壺，擰開塞子喝了一口，隨手遞給雪齋。雪齋擺手拒絕。藤堂也不勉強，自己又灌了一大口，結上下滾，末了長長撥出一口氣。
“你說，以後這旗還能不能再大一點？”他忽然問。
雪齋看著他。
“我是說，”藤堂用手比劃，“現在是一面旗，將來能不能是一片旗林？城頭上著，港口立著，連漁船桅杆上都掛著這麼一道斜線。誰看見，都知道這是你的地盤。”
雪齋沒立刻回答。他抬頭看了看旗幟，又看了看腳下這座剛建起指揮塔的小島。島上除了這座塔，只有幾頂帆布帳篷、一堆資箱、兩名守夜火把的水手。荒涼，簡陋，但確確實實是他們的立足點。
“能。”他說。
就這兩個字。
藤堂笑了，眼角的疤皺一條線。他把酒壺塞回腰帶，拍了拍雪齋的肩：“我就知道你會這麼說。”
天漸暗，海風漸冷。五島家臣已收拾完畢，站在塔影裡候命。巡邏艇陸續返航，帆影在暮中逐一顯現。主艦尚未靠岸，但訊號燈已開始閃爍，綠、紫、白三替，是例行報平安的暗碼。
雪齋依舊站在原地。他的影子被拉得很長，一直延到塔基，與那面旗的影子疊在一起。雙刀懸在腰間，一左一右，未曾出鞘。灰藍直垂的下襬在風中輕輕擺，沾了些沙塵，他未曾拂去。
藤堂也沉默下來。他靠著一支撐柱，著海面，不知在想什麼。片刻後，他低聲說：“明天我去東礁查一遍，看看有沒有藏船的地方。”
雪齋點頭：“派兩組人，流換。”
“明白。”
又是一陣靜默。只有旗布翻飛的聲音，和遠海浪的節奏。
五島家臣終於開口：“將軍，夜裡風大，是否要用繩索將旗幟收攏？”
雪齋搖頭：“不用。讓它掛著。”
“可是……若被風吹破——”
“破了再做一面。”雪齋打斷他，“只要人還在，旗就不會倒。”
家臣閉，低頭應是。
夜幕徹底降臨。星子一顆顆浮現，海面由金變灰，再轉為深藍。那面旗在黑暗中已看不清紋路，只剩一個模糊的廓，在風中立不倒。
雪齋終於了。他邁步向前，走到塔基最前端，雙手扶住糙的木欄，向無垠黑夜。他的姿態沒有變化，肩背依舊筆直，像一釘大地的樁。
藤堂站到他右側，隔了半步距離。兩人並肩而立，誰也沒有再說話。
五島家臣退至帳篷區，點亮一盞防風燈。昏黃的暈照亮腳下一圈沙地，他坐在小凳上，取出記錄簿，提筆寫下一行字：“佔島指揮所立，酉時三刻，家紋旗升。”
寫完，他合上簿子，吹熄燈火。
海風繼續吹著。旗幟獵獵作響，像在回應某種無聲的誓言。
