他記得自己說了“準備接降書”，可腳底下這靜不對。
地面輕輕震了一下，極輕，若不是他正扶著牆緩步，幾乎察覺不到。他頓住，左手按地，指尖到一細微的刮，像是有人在地下用指甲慢慢摳石頭。他屏住呼吸，又等了片刻，那震再起，這次更清楚，從東牆方向傳來，斷斷續續，有節奏。
“千代。”他低聲道，聲音啞得像磨刀石過鐵皮。
人影從暗閃出，蹲在他腳邊。沒說話，了草履，赤足踩上地面，腳底著磚緩緩移。耳朵微，眉頭一擰：“北段牆基，三陶罐都在響。”
雪齋點頭。昨夜佈防時，他在東牆三預埋了陶罐，口朝上，覆薄土，這是甲賀忍者教的老法子——地底有人掘進，聲波傳土罐，嗡鳴可辨。他沒指真用上，畢竟敵營已五日無糧，連炊煙都稀了，誰還有力氣挖地道？但他帶兵多年，知道最危險的不是強攻，是死局裡突然出的手。
“去北牆。”他說，撐起柺杖就走。傷滲，布條黏在上，每邁一步都像撕一層皮，可他不能停。千代跟在側，手按腰間手裡劍，目掃過牆頭哨位。守兵靠在殘垣打盹，聽見腳步聲睜眼，見是雪齋，慌忙起行禮。他擺手，示意別出聲。
三人陶罐埋得深淺不同，離牆基最近的一隻響得最急。雪齋俯，掀開浮土，將耳朵在罐口。起初只有嗡鳴，接著是刮土聲，再細聽，有重的息，夾雜鐵掘土的磕。他數了數節奏，大約每十息一次，說明掘進不快，但持續不斷。出口應在北段牆基第三塊青石下方，那裡土質松，前日暴雨後裂了，修補時填得不實。
“不是小襲。”他直起，“是大隊潛。”
千代盯著他：“要放他們出來？”
“不。”他搖頭，“讓他們以為快了，再關門打狗。”
他吹響鐵哨，短促三聲。這是召集刀隊的訊號。不多時，十二名刀足輕從各趕來，鎧甲未全穿，有的還提著子。雪齋指派四人守南口通道，四人伏於箭樓兩側，另四人持長槍列於破口外側。火把點燃，在牆，照出一片昏黃圈。他又命人取來兩桶砂石，堆在缺口旁，預備封路。
“你去盯另外兩個罐。”他對千代說，“若有第二靜，立刻報我。”
千代點頭，轉暗。雪齋拄拐立於階前，右手按在“雪月”刀柄上。左眉骨舊傷發燙，那是江戶比武落下的疤，每次戰前都會一陣。他閉眼吸了口氣，想起京都藥店那年，他用蜂調黃芩治好武田使者箭傷，對方送他《武田流兵法》殘卷，說“醫者治一人，兵法活萬民”。那時他還信俠客能救世，如今知道，世裡活人靠的是算準下一秒敵人從哪冒頭。
地面震漸強，陶罐嗡鳴如蜂群盤旋。忽然，“咔”的一聲，北牆基第三塊青石松，泥土簌簌落下。一道黑影從地底鑽出，披著髒布，滿臉泥灰，手握短刀。他剛抬頭，一支火箭“嗖”地來，釘在他腳前三寸。火把映出雪齋的影，立在階前，雙刀未出鞘，卻像山擋在眼前。
那人僵住，後接連爬出七八個，個個衫襤褸，手持農改的武。他們本想突襲奪門，卻發現出口早被圍死。一名帶頭模樣的大漢怒吼一聲，舉鋤衝上。雪齋拔出唐刀，橫削，刀鋒切肩胛，那人慘倒地。其餘敵軍發狠撲來，長槍手迎上，格擋刺擊，火把照得人影晃。
千代這時奔來：“南罐無聲，西罐有輕響，似有人探路。”
雪齋冷哼：“主攻在此，那邊是佯。”他吹哨兩響，調西側伏兵補戰團。煙霧彈擲出，白煙騰起，遮住敵軍視線。守軍藉機推進，刀閃，斷臂落地。可地道深不斷湧人，竟有三十餘眾陸續鑽出，人數遠超預期。前鋒已至箭樓下，一名敵兵躍起攀梯，被守卒用長槍捅下，滾落時倒兩人。
雪齋退半步，背靠斷牆。右傷已浸布條，熱乎乎順著小流進草履。他甩掉鞋子，赤腳踩地，覺更穩。敵軍頭目是個獨眼漢子，揮著鐵鍬衝來，力道猛，但步法。雪齋以“燕返”變招側避過，左手唐刀反手割，那人捂頸倒地，噴了半丈高。
可戰局仍未扭轉。敵軍雖無良械，但亡命之徒，拼死向前。守軍疲戰多日，力不支，陣型漸。一名刀足輕被砍中大，跪地不起，旁邊同伴去救，又被飛斧劈中肩窩。火把一熄滅，只剩零星幾點，在煙塵中搖晃。
雪齋退回陶罐旁，息片刻。他拍了拍罐壁，發出“咚”一聲。地道頓時安靜。他再拍兩下，短長替。片刻後，罐底傳來回應——先是兩記重刮，再是三記輕敲，節奏與他一致。
“他們在聽。”他對趕來的千代說。
“是試探？”問。
“是聯絡。”他眯眼，“刮聲太齊，不像自發。說明頭目未出，還在地下指揮。”
他令士兵暫停強攻，改以敲擊地面傳遞訊號。他親自用刀柄叩地，三短一長，停頓，再三短。罐回應遲疑，先有輕步靠近，似斥候探路；接著是重踏，為主力集結；最後是拖行聲，似有人負傷被拉走。
“不是突圍。”他低語，“是接應。他們在等外面來人。”
千代皺眉：“可敵營已無人能戰。”
“那就不是敵營的人。”他看向城外夜，“是援軍，或潰兵。”
他立即下令：弓手封鎖出口上方，刀佇列陣待補，另派兩名輕足繞至外圍巡查，看是否有火或人影呼應。他自己留在北牆陶罐旁，手按銅哨，眼睛盯著那黑的地道口。
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