晨剛進議事廳的紙門，雪齋坐在案前，左倚著柺杖，膝蓋發燙，像有細針在皮裡來回扎。他沒換，灰藍直垂上還沾著昨夜慶典的塵土和稻草屑，袖口磨得起了邊。朝鮮長老坐在下首，手裡著一卷紙，正低聲說著秋收後修渠的人力安排。
“三公糧已定，百姓無怨。”長老聲音平穩，“但若要挖通北坡水道，至需兩百人做十日工。眼下青壯多在守田防鳥、巡渠護倉，不開。”
雪齋點頭，手指輕敲桌面：“可分三批作，每批幹五日，歇五日。修渠期間，每人每日加半升米、一把醃菜。從公倉出。”
長老抬眼：“怕不夠補損。”
“那就再加一勺油。”雪齋說，“明早我讓文書把條目到公告板上，你們村的老農可以來簽字畫押，按人頭髮糧。”
長老笑了下，眼角皺紋堆起：“你倒是比我們自己人還懂種地。”
話音未落，窗外忽然一道黑影掠過，接著“嗖”的一聲，一支短箭破窗而，釘在案几上，尾羽。箭桿綁著一封信，外封著一枚銅質家徽——三葉紋。
雪齋臉未變，右手緩緩按住刀柄，左手示意忍者勿。廳外已有兩名護衛衝來，被他抬手止住。他慢慢起，拄拐走近，取下信件，拆開封泥。
紙頁展開，字跡工整卻冷：
“奉書至宮本城主：
朝鮮戰事久拖不利，幕府決意兵歸國。爾部須於七日撤離現駐地，退守對馬待命。逾期不撤，鐵炮彈藥概不續供。此令出自江戶，不得違抗。
——德川陣所”
雪齋看完，沒說話，站著不。屋裡靜得能聽見紙頁邊緣被風吹的輕響。他左手慢慢收，指節泛白，突然抬手將茶盞掃落在地。陶片炸開，殘茶濺了一地，連長老袍角都沾了溼痕。
兩人誰都沒。
片刻後，一陣風從破開的紙門灌，吹他袖口，一張薄紙悄然出，飄到地上。雪齋低頭看了一眼，沒去撿。那是三個月前忍者首領呈上的細作名單，墨跡潦草，記錄著近半年來可疑的通訊往來。其中一行寫著：“己酉年四月十七，江戶使渡海赴盛岡，攜禮單三冊，簽收人為南部家筆主櫻庭康綱。”
南部晴政的名字，就在這條記錄底下。
雪齋彎腰拾起名單，指尖在那四個字上停了停。他記得那天忍者彙報時說的是：“他們談了兩個時辰，中途換了三次茶，最後一次用的是中國瓷，底款寫著‘萬曆’。”
當時他沒在意。現在想來，那不是禮節，是試探——德川與南部，早已暗通。
“公……”朝鮮長老低聲道，“這信上說了什麼？”
雪齋把名單摺好，收回袖中，重新坐下。“說我們要走了。”
“走？”長老皺眉，“剛安定下來，田也分了，渠也畫了圖，孩子都能上學認字了。走哪去？”
“回日本。”雪齋說，“或者，留在這裡等死。”
長老沉默片刻，忽然冷笑：“所以你們大名之間的約定，就像田裡的稻草人？風一吹，就倒？”
雪齋沒反駁。他知道長老說得沒錯。這些人跟著他從戰火裡逃出來，不是為了聽一句“上面有令”就再背井離鄉。他們信的是這個人，不是哪個旗號。
可他也知道，沒有鐵炮，沒有火藥，這片新墾地撐不過一個月。南部家的騎兵一旦南下，靠自衛隊那幾十支舊槍和三段盾牆，頂多擋一天。
他必須做選擇。
但他不能現在做。
“信的事，先別傳出去。”雪齋說，“公告板上的《邊境態簡報》照常更新，只寫‘敵未變’。修渠的事也繼續，人選照定。”
