大運河的水流在駛“斷魂峽”的那一刻，變得格外湍急。
兩岸原本平緩的青山像是被巨斧驟然劈開，化作萬仞絕壁，直雲霄。峭壁之上怪石嶙峋，古木參天，僅留下一線狹窄的天投在幽黑的水面上。風穿過峽谷，發出如同鬼哭狼嚎般的呼嘯聲，此名為“鬼見愁”，素來是水匪流寇最的埋伏之地，也是通往京城的必經死路。
船的甲板上，氣氛抑到了極點。
原本應該在艙養傷的裴敬川，此刻卻堅持讓人搬了一把太師椅，端坐在船頭甲板之上。
他上披著厚重的玄大氅，遮住了纏滿紗布的左肩，面雖因失而顯出幾分病態的蒼白，但那雙眸卻銳利如鷹，不聲地掃視著兩岸高聳雲的峭壁，周散發出的威，竟比這峽谷的寒風還要凜冽幾分。
“傳令下去，船速減半，掛鐵盾，所有弓弩手就位。”
裴敬川聲音低沉，每一個字都清晰地傳達到沈煉耳中。他雖重傷，卻依舊是這支隊伍的定海神針，只要他坐在那裡，所有人了的心便能定下來。
“是！”沈煉領命，迅速指揮著黑甲衛在船舷兩側豎起厚重的鐵盾，嚴陣以待。
就在這時，一陣輕盈卻堅定的腳步聲從後傳來。
裴敬川眉頭微蹙，並未回頭，只沉聲道：“不是讓你待在艙底別出來嗎？這裡危險。”
“既是夫妻，自當同生共死。大人在前面拼命，哪有讓我躲在後面做頭烏的道理？”
姜知意並沒有聽話回去。
換了一利落的箭袖勁裝，頭髮高高束起，了平日裡的，多了幾分颯爽的英氣。此時的，不再是那個依附於人的弱子，而是曾獨掌溫家三年、在商海沉浮中歷練出來的當家人。
走到裴敬川邊，後跟著氣吁吁的流朱和幾個心腹家丁，每個人懷裡都抱著沉甸甸的長條木箱。
“這是什麼？”裴敬川目掃過那些木箱，眼底劃過一詫異。
“這是我在江南做生意時，為了防備水匪，特意找能工巧匠改良過的‘連珠弩’。”
姜知意示意流朱開啟箱子。
只見箱整齊排列著十幾把巧的黑鐵強弩，不同於軍中笨重的制式弩箭，這些弩機更加輕便，且設有箭匣，可連發十箭，威力驚人。
姜知意拿起一把弩機，練地扣上機括，遞給一旁的沈煉，隨後轉頭看向裴敬川，那雙桃花眼裡閃爍著自信與睿智的芒：
“大人，這鬼見愁峽谷地形狹長，若遇伏擊，敵軍必在峭壁之上。尋常弓箭程不夠，且仰攻吃力。但我這連珠弩，程雖短，卻勝在速極快，且箭頭淬了麻藥，只要蹭破一點皮，便能讓人瞬間失去戰力。分發給侍衛們，正好用來制攀爬登船的死士。”
裴敬川看著。
看著練地檢查機括，看著冷靜地分析局勢，看著那張因專注而熠熠生輝的臉。
這一刻，他忽然覺得，自己這三年錯過的，不僅僅是孩子的長，更是從一朵菟花長參天樹的過程。
早已不是那個只會哭著求他庇護的小人了。
了能與他並肩作戰的戰友，了能在這腥風雨中為他遞刀的人。
“好。”
裴敬川角勾起一抹極淡的笑意，那是一種發自心的欣賞與驕傲，“夫人思慮周全，本自愧不如。沈煉，聽夫人的，發弩！”
“是！”沈煉大喜過，有了這批利，勝算至多了三！
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