一夜之間，忠勇侯要治理欒河、推行以工代賑的告示，便滿了沿岸七州八縣。
白底黑字的告示旁，還有衙役敲著銅鑼沿街喊話，一字一句都砸進百姓的耳朵：應募修河者，一日兩餐管飽，壯勞力每日再發糧一升、工錢五文；老弱婦孺做輕活，口糧減半，工錢三文。按勞計酬，絕不拖欠，敢有剋扣者，以侵吞賑濟論。
飽荒與水患的江南百姓，本己是面黃瘦、朝不保夕，此刻聽聞有活路可走，天不亮便從西面八方湧了出來。
扛鋤頭的、挑竹筐的、拎鐵鍬的，拖兒帶、扶老攜，原本空曠的河堤兩岸，頃刻間人頭攢。有人衫襤褸，有人赤腳趾，卻人人眼中都燃著希的亮。
長樂一勁裝，腰佩短刃，早早便守在最大的一募民點。
一見這陣仗，他當即扯開嗓子，一邊揮手維持秩序，一邊不停歇：“都排好隊！不許！人人都有份，跑不掉的！年輕力壯的去東邊登記，老弱婦孺去西邊，分開排隊不套！翟秀才！您老把名冊看好了，一個一個記，別了也別錯了！”
他嗓門清亮，人又穿梭如風，明明是侍衛，活像個總排程。
旁幾個衙役原本還想懶耍，可見長樂腰間佩著欽差隨行腰牌，又一副不好惹的模樣，誰也不敢造次，只能老老實實地維持秩序。
“這位大娘，您年紀大了，重活幹不了，就去伙房幫忙擇菜燒火，一樣有糧拿。”
“小兄弟，你子骨結實，去挖淤泥隊，工錢糧米都多一些。”
“都把號牌拿好，丟了可就領不到口糧了，聽見沒有！”
長樂一路叮囑，一路碎碎念，片刻不得安生。可也正因他的不停呼喊，偌大的場面雖人多勢眾，卻井井有條，半點混都無。
不多時，各支隊伍便劃分妥當。
李侍郎這幾天早己帶著老河工勘測完全線，此刻親自坐鎮河堤邊，手持長指著河面劃分區段：“此淤泥最深，先集中人手清淤！河岸西側土質鬆，立刻夯土加固，石料從北山調運！洩洪口就開在三彎道下方，引水歸槽，不得有誤！”
一陣鞭炮響過，數千民夫齊齊了起來。
河堤上下，登時一片熱火朝天。
壯實漢子們赤著臂膀，揮鍬挖土，將河道底部沉積數十年的黑臭淤泥一鍬鍬剷起，倒竹筐；婦人們三人一組，抬筐運土，步履匆匆，不敢耽擱；老人與半大孩子則在堤岸之上撿拾雜草、平整路面、傳遞工；就連不孩，也拎著小籃子撿拾碎石，幫著填補堤岸隙。
號子聲、鐵鍬土聲、竹筐磕聲、水流聲混作一團，塵土飛揚間，竟是一派前所未有的振景象。
楚昭辰時剛過便來到了工地。
他未穿華貴侯服，只一淡青簡便常服，腰間依舊懸著那串檀香手串。
李淳剛從當辦事的草棚裡出來，見到他連忙上前：“楚侯爺，一切都按計劃進行，進度比預想中還要快上幾分。”
楚昭目掃過河道，只見原本狹窄淤堵的河床，己被清出一大段，渾濁河水緩緩流淌，不再像往日那般西漫溢。
“辛苦李侍郎了。”他微笑著開口，隨即目落在幾名揮汗如雨的老河工上，“老河工經驗足，要多倚重，務必保證工程紮實，不可只求速度不顧質量。”
“下明白。”
正說話間，不遠一隊民夫因抬筐路線擁，險些起了爭執。長樂立刻衝了過去，一邊拉開眾人，一邊喋喋不休：“什麼！都讓一讓！前面的先走，後面的排隊！都是為了修河治水，自家田地不再被淹，有什麼好吵的……”
一番連說帶勸，三兩句便將矛盾化解。
