混星海外圍，G-18工業空間站。
艾瑪族的伊特龍級工業艦正停靠在三號對接臂上，巨大的球形儲罐過加管道與空間站的煉車間相連，橙紅的LCL在全封閉的明管道緩慢流，每隔十米就有一道隔離閘門，作員全程穿著三級生化防護服，連呼吸都靠背後的獨立供氧模組。
沒辦法，這玩意的同化太強了。
三年前有個新手作員不信邪，手套破了個針眼大的口子，繼續幹活。
不一會那隻手從指尖開始變橙明膠狀，等醫療組趕到的時候，整條小臂己經化了一灘溫熱的，跟果凍似的在地上晃盪。
從那以後，LCL加工車間的安全規程厚了三倍，每一條都是拿人命換來的。
但這活兒再危險，也擋不住利潤。
工業艦的船長坐在指揮台後面的躺椅上，臉上五條鬚舒展著，正往上面抹一種散發薰草味道的保養膏，他對面坐著那個從本土調來的年輕船員，紫的眼睛裡寫滿了好奇。
“船長，咱們這一趟能賺多？”
船長抹完最後一條鬚，把保養膏的蓋子擰上。
“煉後的LCL品，一毫升在黑市上能賣到三千通用混幣。”
年輕船員的張了一個O型。
“那咱們豈不是……”
“閉，別嚷嚷。”船長了手
話音剛落，空間站的警報系統亮了。
不是那種刺耳的戰鬥警報，是探測的異常提示音，短促地響了兩聲就停了。
“怎麼了？”
作員低頭看了眼掃描螢幕，搖了搖頭。
“引力波有個小波，可能是遠的小行星碎片經過，己經消失了。”
船長哼了一聲，重新閉上眼睛繼續養鬚。
他不知道的是，就在工業艦腹部的正下方八百米，一艘一百二十米長的深灰飛船正無聲地懸停著。
往世號的暗影力場發生全功率運轉，船表面的線折層將所有可探測的電磁波、引力波、熱輻訊號全部吞噬乾淨。在任何常規掃描裝置的螢幕上，那片空間就是一團虛無。
帕朵坐在艦長椅上，雙翹在控臺邊緣，盯著面前的全息投影。
“莫里，空間站的通訊中繼節點在哪？”
“C區頂部，那天線。”
“你確定周邊沒有攻擊型星艦？”
“之前掃描這片區域最近的攻擊艦艇在1.2年外。”
“夠了。”帕朵按下全艦廣播，“各單位彙報。”
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