知府夫人口中的「家兄」，錢博，與陳默。王小栓見面的地方，既不在商鋪，也不在府邸。
而是在蘇州城外，太湖邊上的一座水榭之中。
湖山，煙波浩渺。
錢博約莫四十餘歲，面容儒雅，穿著一素的長衫，看起來更像一個讀書人，而不像一個商人。
只是，他那雙本該安閒的眼睛裡，卻帶著一揮之不去的疲憊與鬱。
「兩位先生的『織補』，一夜之間，傳遍了整個蘇州城。」錢博親自為二人斟茶，開門見山，「孫知府在府上大宴賓客，逢人便誇那塊死而復生的蜀錦，如今已是人盡皆知。」
「雕蟲小技，讓錢老闆見笑了。」陳默客氣地回應。
「這不是雕蟲小技。」錢博搖了搖頭，放下茶壺，自嘲一笑，「這是能救命的本事。我錢家，要是早有兩位這樣的高人相助，又何至於落到今天這個地步。」
他沒有繞圈子，直接將自己的困境，攤開在了兩人面前。
錢家，祖上曾因承辦軍需有功，被前朝封為「皇商」，負責為宮廷採辦江南的綢布料。這份榮耀，一直延續到了本朝。
他們是蘇州城裡，基最深厚的外來戶。
也正因為如此，當以沈家為首的本地布商，開始抱團，組建「錦繡盟」，意圖壟斷整個江南的綢生意時，錢家選擇了拒絕。
在錢博的父親看來，錢家是「皇商」，是吃皇糧的，與這些地方商賈為伍，有失份。
他們高估了「皇商」這個名頭，也低估了錦繡盟的手段。
「從我們拒絕加的那天起，戰爭，就開始了。」錢博的語氣，著一深深的無力。
「他們先是壟斷了上游的生來源。所有蠶農和行，都被他們或威，或利，簽下了獨家契約。我錢家出再高的價錢，也買不到一兩好。」
「沒有好，我們就只能織一些布。可接著，他們又控制了下游的染坊。所有好的染料，都被他們買斷。相的染坊，要麼被他們打到倒閉，要麼就只敢給我們染一些最普通的。」
「沒有好，沒有好，我們還怎麼跟他們鬥？」
「我父親是個骨頭，他想盡了辦法。他從蜀地，從湖廣，甚至從海外，高價運來線和染料。可本，卻比錦繡盟高出了五不止。我們賣一匹布，就要虧一匹的錢。」
王小栓和陳默靜靜地聽著。
這套組合拳，他們太悉了。
這就是典型的資本壟斷打法——控制上游供應鏈，扼殺下游渠道，過傾銷和價格戰，將所有競爭對手，活活耗死。
「我父親去世後，我接手了家業。我不想再，我只想守住祖產，安安穩穩地做點小生意。」錢博苦笑，「可他們，連這條路都不給我留。」
「我在觀前街，有一三層樓的鋪面，是我錢家的祖產，也是整條街位置最好的鋪面之一。」
聽到「觀前街」，王小栓的心頭一。
「我本想，自己不做布料生意了，把鋪子租出去，靠租金，也能讓家族過得面。可是……」錢博的眼中，閃過一屈辱的怒火。
「錦繡盟的盟主沈萬山，親自給我遞了話。他說，錢家的鋪子，風水不好，誰租了，誰倒黴。」
「從那天起，我的鋪子，就再也無人問津。它就那麼空著，一空，就是三年。每年，我還要為它繳一大筆稅金。它現在，不是我錢家的榮耀，而是我錢家的恥辱柱！」
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