臨淄城的刺史府，此刻像一口被架在火上燒的銅鍋，而田楷和孔融，就是鍋裡兩隻無可逃的螞蟻。
案上攤著兩份墨跡未乾的急報，一份來自南邊泰山，寫著“曹軍增兵兩萬，已連下濟南三縣，兵鋒直指臨淄”；另一份來自北邊平原，寫著“太平道太史慈部三千突騎已抵高唐，張燕第四師一萬人沿濟水東下，不日將至臨淄”。
兩份急報，像兩把淬了冰的尖刀，一前一後抵在了他們的咽上。
田楷揹著手在廳瘋狂踱步，靴底碾過青磚的聲音，在死寂的廳裡格外刺耳。他猛地停下腳步，一拳砸在案几上，震得兩份急報跳了起來，聲音裡滿是歇斯底里的難以置信：
“為什麼？！為什麼偏偏是青州？！”
他想不通，真的想不通。
青州是什麼地方？是中原最的爛攤子。黃巾餘部流竄了十幾年，豪強塢堡遍地都是，他這個刺史管不了孔融的北海，孔融也調不他的臨淄兵，整個州四分五裂，賦稅收不上來，糧草湊不齊，連像樣的戰兵都湊不出一萬。
曹坐擁兗、豫、徐三州，挾天子以令諸侯，南邊有劉表、孫權虎視眈眈，西邊有馬騰、韓遂蠢蠢，放著那些富庶之地不打，為什麼要來啃青州這塊骨頭？
太平道更不用說，三十萬主力都擺在黃河沿線，跟曹隔河對峙，呂布、廖化遠在北疆，正是兵力最張的時候，怎麼會突然出近兩萬銳，千里迢迢跑到青州來？
“他們瘋了！全都瘋了！”田楷抓著自己的頭髮，眼睛通紅，“曹放著荊揚不打，張角放著黃河不守，全都盯著咱們這窮山惡水的青州，他們圖什麼？！”
孔融坐在一旁，臉慘白如紙，手裡的象牙笏板被得咯吱作響。他比田楷更早意識到不對勁，卻也同樣想不通。
他原本以為，曹來犯，太平道最多隻會象徵地派點兵，甚至可能坐視不理，等著他和田楷被曹打殘，再坐收漁翁之利。
可他萬萬沒想到，太平道不僅來了，還來了這麼多兵，這麼快的速度。太史慈的三千突騎日行八百里，張燕的第四師隨其後，連糧草軍械都提前排程好了，顯然不是臨時起意，而是早有預謀。
“他們不是圖青州的土地和糧草。”孔融的聲音乾沙啞，帶著一絕，“他們是把青州，當了試探對方的棋盤。”
一句話，點破了所有的迷局。
田楷猛地轉過頭，看著孔融，眼神呆滯：“棋盤？”
“對，棋盤。”孔融苦笑一聲，眼底滿是悲涼，“曹不敢跟太平道全面開戰，就先打青州，試試太平道的反應，看看張角會不會分兵，分多兵，派什麼將。而張角呢，乾脆將計就計，也派大軍來青州，藉著打曹的名義，試試曹的深淺，順便……把咱們青州，攥在手裡。”
他頓了頓，聲音裡帶著哭腔：“咱們倆，還有這整個青州，不過是他們倆博弈的棋子罷了。他們本不在乎青州百姓的死活，不在乎咱們的死活，他們只在乎，能不能從這一局裡，佔到對方的便宜。”
田楷愣在原地，如遭雷擊。
他終於明白了。
曹來青州，不是為了佔青州，是為了張角分兵，試探太平道的兵力排程和反應速度；
張角來青州，也不是為了救青州，是為了藉著曹的試探，反過來試探曹的戰力，同時順勢把勢力滲進青州。
而他和田楷，還有青州的百萬百姓，不過是他們用來試探對方的工。
一徹骨的寒意，從腳底直竄頭頂。
他一直以為，自己是青州的主人，是這片土地的主宰。可直到此刻他才發現，在曹和張角這兩個龐然大面前，他連當對手的資格都沒有，只是一顆隨時可以被犧牲的棋子。
“那……那我們現在怎麼辦？”田楷的聲音都在發，再也沒有了往日的刺史威嚴，“曹的五萬大軍在南邊，太平道的兩萬銳在北邊，咱們手裡只有八千殘兵，打又打不過，逃又逃不掉，難道只能坐以待斃嗎？”
孔融閉上眼睛，長長嘆了口氣，兩行清淚順著臉頰落。
他也不知道怎麼辦。
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