建安元年六月的暑氣，像一張不風的網，罩在臨淄城的上空。蟬鳴聒噪得人心煩意，刺史府的青石板地面被曬得發燙，卻驅不散田楷心頭那點莫名的焦躁。
案上攤著剛從濟南送來的急報，墨跡還帶著驛卒的汗溼，寥寥數語寫得含糊：“曹軍數千人自泰山而來，旗號于，已抵稷下南十里。”
田楷指尖點著“于”二字，嗤笑一聲，隨手將急報扔在一旁，對著階下的屬們擺了擺手：“我當是什麼了不得的人，不過是曹麾下一個尋常偏將，帶幾千殘兵就敢來闖臨淄。”
他站起，走到窗邊，著城外連綿的田野，語氣裡滿是不屑：“曹也太看不起我田楷了。他自己在許都摟著天子福，派個阿貓阿狗就想拿下青州？真當我這青州刺史是擺設不？”
屬們紛紛附和，七八舌地說著于名不見經傳，曹軍兵力單薄，此戰必勝。只有站在角落的孔融眉頭鎖，上前一步拱手道：“田刺史，不可輕敵。曹用兵素來詭譎，于雖非頂級名將，卻也是治軍嚴謹的宿將。更何況，曹軍此前已破濟南三縣，絕非數千殘兵所能為，其中恐怕有詐。依屬下之見，不如閉城門，堅守不出，同時派人打探清楚曹軍真實兵力，再做定奪。”
“有詐？能有什麼詐？”田楷轉過，斜睨著孔融，臉上滿是不以為然，“文舉兄就是太過謹慎。曹的主力都在黃河沿線盯著張角，哪裡得出多兵來青州？不過是派于帶幾千人來虛張聲勢，想我投降罷了。我要是在城裡不敢出去，豈不是讓天下人笑話？”
他頓了頓，語氣愈發強：“我意已決，明日親率城中全部兵馬，出城與曹軍決戰。一戰擊潰於，讓曹知道，青州不是他想來就來的地方。”
“萬萬不可啊！”孔融急得上前一步，抓住田楷的胳膊，“曹麾下猛將如雲，就算于只有幾千人，也絕非我們這些臨時徵召的民夫所能匹敵。更何況，萬一曹親率大軍暗中前來，我們出城決戰，豈不是自投羅網？”
“親率大軍？”田楷哈哈大笑，拍著孔融的肩膀道，“文舉兄，你也太看得起我田楷了。曹是什麼人？挾天子以令諸侯的中原霸主，他的對手是河北的張角，不是我這個小小的青州刺史。他怎麼可能為了我，放下黃河的防務，親自跑到青州來？你就是想太多了。”
任憑孔融如何苦勸，田楷始終不為所。他早已被連日來的恐慌得不過氣，如今看到曹軍派來的只是個尋常偏將，只覺得這是上天賜給他的機會——只要打贏這一仗，不僅能解臨淄之圍，還能重振自己在青州的威，過孔融一頭，甚至能借著勝利，整合青州各方勢力，真正為這片土地的主人。
他甩開孔融的手，厲聲下令：“傳令下去，集結城中所有兵馬，明日四更造飯，五更出城，在稷下列陣，與曹軍決一死戰！有敢言退守者，斬！”
孔融看著田楷決絕的背影，長長嘆了口氣，眼底滿是絕。他知道，田楷這一去，怕是凶多吉。可他手裡只有數百北海郡兵，本無力阻止，只能眼睜睜看著悲劇發生。
第二日拂曉，天剛矇矇亮，臨淄城南門便緩緩開啟。田楷一嶄新的銀甲，手持長槍，騎在高頭大馬上，走在隊伍的最前面。他後跟著八千餘名士兵，大多是臨時徵召的農夫，手裡拿著鏽跡斑斑的長矛、鋤頭，衫襤褸，面黃瘦，腳步雜無章，臉上滿是惶恐不安。
田楷回頭了一眼自己的軍隊，心裡也不由得泛起一嘀咕，可很快便被即將到來的勝利衝散了。他一夾馬腹，高聲道：“將士們，隨我殺出去，擊潰曹軍，保家衛國！打贏了這一仗，本刺史重重有賞！”
士兵們稀稀拉拉地應和著，跟著田楷朝著城南三十里的稷下走去。稷下是一片開闊的平原，地勢平坦，適合大軍決戰，田楷特意選在這裡，就是想借著兵力優勢，一舉擊潰曹軍。
辰時三刻，田楷的軍隊抵達了稷下。遠遠去，曹軍果然已經列陣等候，陣前飄揚著“於”字大旗，人數看起來不過五六千人，陣型鬆散，士兵們東倒西歪，毫無軍紀可言，不人還在頭接耳，看起來毫無戰心。
田楷見狀，心中最後一疑慮也煙消雲散了。他哈哈大笑，指著曹軍陣前道：“你們看，這就是曹的軍隊？不過是一群烏合之眾罷了！今日定要讓他們有來無回！”
說罷，他猛地一揮長槍，厲聲喝道：“全軍出擊！殺啊！”
八千餘名士兵吶喊著，朝著曹軍衝了過去。雖然士氣不高，但仗著人多勢眾，倒也有幾分氣勢。
曹軍陣前，于勒住馬韁，看著衝過來的田楷軍，角勾起一抹冷笑。他抬手一揮，曹軍士兵立刻轉，朝著後方狂奔而去，連旗幟都扔在了地上，看起來狼狽不堪。
“曹軍敗了！曹軍敗了！”田楷軍計程車兵們見狀，頓時士氣大振，紛紛加快腳步，追了上去。
田楷更是得意忘形，策馬衝在最前面，高聲喊道：“給我追！不要放過一個曹軍！活捉于，賞黃金百兩！”
軍隊追出約莫五里地，進了一片兩側長滿林的窪地。就在這時，突然一聲梆子響，兩側的林中瞬間出無數箭矢，如同雨點般落在田楷軍的隊伍裡。衝在最前面計程車兵瞬間倒下一片，慘聲此起彼伏。
田楷心中一驚，暗不好，剛想下令撤退，後突然傳來震天的喊殺聲。一支銳的騎兵從後方衝殺過來，為首的大將手持大刀，正是夏侯淵。他麾下的西涼鐵騎如同猛虎下山，馬蹄踏過之，橫飛，瞬間沖垮了田楷軍的後隊，將他們的退路徹底切斷。
接著，前方原本潰逃的曹軍也轉過來，于率領步兵列整齊的盾矛方陣，如同銅牆鐵壁一般，朝著田楷軍了過來。兩側的林中，徐晃率領的步兵也衝殺而出，三面合圍，將田楷的八千大軍死死困在了窪地之中。
田楷臉慘白，渾冰涼，他這才意識到，自己中了曹軍的埋伏。可他還是心存僥倖，高聲喊道：“不過是于、夏侯淵的小部隊，將士們，跟我殺出去！”
話音剛落，窪地北側的高坡上，突然豎起了一面巨大的“曹”字大旗。曹一鎏金鐵甲，在郭嘉、荀攸等謀士的簇擁下，出現在高坡之上，目冷冽地著下方的田楷軍。他邊，曹洪、朱靈等猛將按劍而立，甲冑生輝，氣勢人。
“曹？！”田楷失聲驚呼，手中的長槍險些掉在地上。他怎麼也不敢相信，曹竟然真的親自來了！而且還設下了如此周的埋伏，等著自己鑽進來。
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